La maggior parte degli animali si caratterizza per il proprio comportamento sociale. Interagiscono con altri individui della stessa specie secondo modelli di gerarchia e sottomissione che determinano il loro quadro di azione all'interno del gruppo.
A seconda della specie e del tipo di legame condiviso tra i diversi membri, si possono stabilire i seguenti raggruppamenti:
- Aggregazioni: gruppo di animali della stessa specie o di specie diverse che coincidono nello stesso habitat senza alcun legame sociale.
- Gruppi anonimi: raggruppamento di individui uniti dalla loro relazione intraspecifica, ma che non si riconoscono individualmente. Questi possono essere aperti o chiusi a seconda che permettano o meno l'ingresso di nuovi membri nell'unità.
- Gruppi gerarchici: gruppo di animali della stessa specie in cui si stabilisce una struttura organizzata secondo le caratteristiche fisiche o comportamentali dei suoi membri. Detto provvedimento è noto a ciascuno dei componenti che provvederà di conseguenza. Due fattori chiave si distinguono in queste relazioni di gerarchia e sottomissione: dominio e leadership.
Dominanza contro leadership nei gruppi sociali
Dominanza è l'attributo che garantisce a un animale un accesso preferenziale al cibo, alle risorse sessuali o territoriali rispetto ad altri individui. La condizione di dominanza è strettamente correlata alla specie, all'età, alla taglia, al sesso e all'aggressività.
Leadership dà a un individuo la capacità di agire come capogruppo avendo il riconoscimento dei suoi membri. Normalmente è legato a qualità fisiche o tratti attitudinali e il suo obiettivo è il beneficio comune di tutti i membri.
Alcuni esempi di gerarchia e sottomissione nel regno animale
- Struttura sociale negli elefanti: a differenza di altre specie, gli elefanti sono caratterizzati da raggruppamenti basati sul sesso. Mentre le femmine si distinguono per la loro grande socializzazione, anche interagendo con femmine di altri branchi, i maschi – che in un primo momento formano 'gruppi di scapoli' – tendono ad assumere un atteggiamento più indipendente. In questi nuclei maschili di solito ci sono lotte per il dominio, motivo per cui finiscono per isolarsi, fino alla stagione riproduttiva.
- Struttura sociale nei lupi: nonostante l'esistenza di individui staccati dal gruppo, noti come lupi solitari, questi animali sono caratterizzati dalla loro organizzazione convenzionale in branchi. Questi gruppi sono composti in media da 8-15 individui guidati da una coppia alfa, normalmente un maschio e una femmina che fungono da guide del gruppo.Nel caso del maschio, questa distinzione viene attribuita dopo aver mostrato abilità superiori nel campo del combattimento.
A volte mandrie diverse possono coincidere nello stesso territorio. Tuttavia, finché non c'è competizione per la preda, i branchi spesso agiscono in modo indipendente.
- Struttura sociale negli scimpanzé: si caratterizza per il suo dinamismo, soprattutto nel caso dei maschi che durante gran parte della loro vita si dedicano all'ascensione o al mantenimento di un certo status all'interno del gruppo. In ogni branco di scimpanzé c'è un maschio alfa che, oltre ai suoi privilegi in termini di cibo e accoppiamento, ha una serie di obblighi in materia di tutela del territorio e come conciliatore nelle lotte intestine.
Questo maschio alfa di solito si circonda di altri maschi, solitamente legati ereditariamente, che contribuiscono al mantenimento delle relazioni gerarchiche e di sottomissione.
Dal canto loro, anche le femmine tendono ad avere una femmina alfa in cui, invece di enfatizzare la forza o l'aggressività, prevale la capacità di relazionarsi con il gruppo. Infatti, l' altruismo e la creazione di legami amichevoli sono alcuni dei tratti che definiscono il carattere sociale degli scimpanzé.
Nonostante ciò, questa specie può adottare comportamenti aggressivi quando membri di comunità diverse competono tra loro per lo stesso territorio o femmina. Ed è che possono persino uccidersi.
