L'antilope saiga è un animale curioso che ha subito perdite indicibili negli ultimi anni. Gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando instancabilmente per evitare che questa specie si estingua completamente.
Le antilopi Saiga sono animali migratori che abitano l'Asia centrale, nelle sue pianure e nelle zone semi-aride. Durante tutto l'anno, le saiga migrano attraverso Kazakistan, Mongolia, Russia meridionale, Turkmenistan e Uzbekistan.
In generale, questi animali si spostano di circa mille chilometri all'anno. Le migrazioni delle antilopi Saiga sono generalmente da nord a sud e viceversa. Tuttavia, vari scienziati hanno riferito di volta in volta movimenti irregolari e nomadi.
Forse la caratteristica più rappresentativa di questa classe di antilopi è il suo naso sporgente. Questo naso è una traccia della sua evoluzione. Il loro organo olfattivo si è sviluppato in modo tale da fungere da filtro dell'aria.
Il naso dell'antilope saiga è grande e flessibile, con una struttura interna complessa con molteplici scopi. Durante le migrazioni, il loro naso filtra l'aria per evitare che polvere e sporcizia sollevate dal galoppo entrino nei polmoni. Durante la stagione invernale, riscalda l'aria prima che raggiunga i polmoni, permettendo all'animale di mantenere una temperatura corporea stabile.
Quando arriva la primavera, le saiga femminili migrano verso i terreni di accoppiamento. Queste zone sono le stesse da decine di anni, ampie praterie con erba alta.
Sfortunatamente, l'antilope saiga è seriamente minacciata dalla caccia illegale. Le corna della saiga si vendono a caro prezzo al mercato nero. In Cina, le corna dell'antilope saiga sono considerate oggetti di alto valore tradizionale.
Sulla morte in massa dell'antilope saiga
Con grande preoccupazione di vari gruppi di conservazione della fauna selvatica, la caccia illegale non è l'unica minaccia per l'antilope saiga. C'è un nemico silenzioso che negli anni è riuscito a sterminare oltre il 90% della popolazione totale di antilopi.
Nel 2015, circa 200.000 saiga sono morte improvvisamente in pochi giorni. I ricercatori sono rimasti inorriditi da questo fenomeno, ed è che migliaia di individui sono crollati senza una ragione apparente nelle praterie del Kazakistan.
Le antilopi siga erano riunite nei loro soliti terreni di accoppiamento quando si verificò la catastrofe. Vari esperti – tra cui veterinari, zoologi ed ecologisti – hanno ammesso di non aver mai assistito a nulla di simile.
Dopo diversi test si scoprì che la causa della morte era una grave infezione del flusso sanguigno causata da un batterio. Questa infezione ha causato agli animali gravi emorragie interne e, naturalmente, setticemia.
Recenti studi hanno scoperto che la proliferazione del micidiale batterio è stata causata dal clima dell'epoca: troppo umido e troppo caldo. Dopo aver studiato le prove storiche di precedenti ricerche sulle antilopi, è stata raggiunta una conclusione sorprendente.
La catastrofe del 2015 non è l'unica morte di massa di antilopi saiga. Periodicamente, questa specie ha subito la morte improvvisa della maggior parte della sua popolazione.
Dopo aver analizzato le prove storiche, gli esperti hanno dedotto che ogni volta che si sono verificati i decessi, il tempo aveva presentato condizioni simili. Ma in che modo il clima caldo e umido è correlato alla diffusione della malattia?
Riscaldamento globale, migrazioni e malattie infettive
Il riscaldamento globale è un fenomeno che da anni preoccupa governi e individui di tutto il mondo. Ma il riscaldamento globale non riguarda solo gli esseri umani.
Il cambiamento climatico accelerato che si è verificato a causa dell'industrializzazione umana ha avuto gravi conseguenze per la flora e la fauna di tutto il mondo. A causa del riscaldamento globale, un gran numero di specie ha dovuto migrare verso climi più adatti alla loro sopravvivenza.
Molta fauna e flora stanno reagendo alle alte temperature e si stanno spostando verso climi più freddi. Ciò implica che anche molti insetti portatori di malattie si muovono.
Con l'aumento delle temperature e il cambiamento delle condizioni meteorologiche, cambiano anche i periodi di pioggia. In questo modo, i parassiti legati alle piogge nelle zone tropicali – come le zanzare – si stanno moltiplicando come mai prima d'ora.
Gli scienziati sanno da tempo che i climi caldi sono l'ambiente ideale per la proliferazione delle malattie. I batteri si moltiplicano molto più velocemente nei climi caldi e negli ambienti umidi.
L'aumento della temperatura e le variazioni delle precipitazioni influenzano gli animali in modo diverso, a seconda della loro fisiologia e tolleranza ai cambiamenti climatici.
Nel caso dell'antilope saiga, i batteri responsabili della loro morte in massa si trovano sempre nelle loro narici. Tuttavia, è stato l'aumento della temperatura a causare la proliferazione incontrollata dei batteri all'interno del corpo delle saiga.
Se ci aspettiamo che l'antilope saiga venga preservata, dobbiamo cercare di limitare la nostra produzione di gas dannosi per l'ambiente. Come per molte altre specie, la sopravvivenza delle saiga dipenderà dalla cura a lungo termine dell'ambiente globale.
