L'okapi è considerato uno degli animali più incredibili che esistano. Questo animale è un mammifero che vive nelle giungle del nord della Repubblica del Congo. Il suo nome scientifico è Okapia johnstoni.
Nonostante sia il parente più stretto delle giraffe e condivida molte delle loro caratteristiche morfologiche, sembra più un cavallo. La sua pelliccia è di colore rossastro, tranne sui quarti posteriori, dove ha strisce bianche e nere come una zebra.
Ha un collo allungato e orecchie enormi e appuntite. Vicino a loro, come giraffe, ci sono due piccoli ossiconi senza apparente funzione anatomica.
La sua lingua è di colore bluastro scuro e misura circa 30 centimetri. La lingua è abbastanza lunga da pulire le orecchie con la punta.
I suoi sensi dell'udito e dell'olfatto sono molto sviluppati. Il loro senso della vista, a differenza delle giraffe, è considerato piuttosto debole.
Okapis sono molto calmi, timidi e sfuggenti. Dal comportamento solitario, questi animali vivono occasionalmente in coppia o in piccoli gruppi familiari.
Una caratteristica che li contraddistingue è che non fanno quasi mai sentire la loro 'voce'. I cuccioli vengono ascoltati solo quando comunicano con le loro madri e gli adulti durante la stagione degli amori.
Habitat e riproduzione dell'okapi
Gli okapi vivono nelle giungle e nelle foreste dove la vegetazione è molto fitta. Ciò riduce le possibilità di essere visto dai loro predatori. Ci sono pochissime informazioni raccolte sugli okapi, poiché vivono in aree estremamente difficili da penetrare per gli esseri umani.
In uno stato di libertà, si trovano solo nelle foreste del Congo. È stato anche precedentemente trovato in Uganda, ma si sono estinti dalla zona. Tuttavia, in cattività può essere trovato negli zoo di tutto il mondo.
Come tutti i mammiferi, gli okapi devono raggiungere la maturità sessuale prima di riprodursi. Le femmine raggiungono la maturità a due anni, ma i maschi impiegano tre anni.
Durante la stagione riproduttiva, le femmine emettono dei soffietti per attirare i maschi. Vengono e combattono per loro. Nonostante siano solitari, quando gli okapi si accoppiano, rimangono con la loro compagna per un lungo periodo di tempo.
Il periodo di gestazione è estremamente lungo. La gestazione di Okapi dura dai 14 ai 15 mesi, dopodiché nasce un solo vitello. I cuccioli hanno un peso che varia tra i 18 e i 20 chilogrammi.
Una caratteristica eccezionale è che alla nascita non riconoscono la madre. In questo modo, se la madre muore, il vitello può sopravvivere alle cure di un' altra femmina. L'aspettativa di vita dell'okapi è di 30 anni.
L'okapi in via di estinzione
Gli okapi riescono a mimetizzarsi facilmente nelle fitte e inaccessibili foreste in cui vivono. Nonostante la loro grande capacità di passare inosservati, hanno un predatore naturale: il leopardo.
Inoltre, le organizzazioni per la conservazione hanno determinato altri fattori di rischio per la sicurezza di questa specie.
Uno dei più importanti è che il suo habitat è ridotto. La crescita delle popolazioni circostanti provoca la deforestazione, creando così zone abitabili per gli esseri umani.
Questo significa che il territorio abitato dagli okapi sta diventando sempre più piccolo. Pertanto, sono costretti a trasferirsi in luoghi non ideali per la loro evoluzione.
Come molti altri animali, gli okapi vengono cacciati per la loro pelliccia. Ci sono gruppi armati che si disperdono e addirittura si accampano nelle zone boschive dove si trova questo animale.Che si tratti di utilizzarne la pelle o di mangiarne la carne, cacciarli costituisce un attentato alla vita di questo animale, considerato un fossile vivente.
Il semplice fatto del suo lungo e inefficace processo di riproduzione, rappresenta di per sé un possibile pericolo di estinzione. Dopo 14 mesi di gestazione, danno alla luce un solo vitello. Il basso tasso di natalità significa che non possono sostituire rapidamente eventuali perdite che una mandria potrebbe subire.
A causa della natura impenetrabile del loro habitat, è impossibile sapere con certezza quanti individui ci siano nella popolazione mondiale di okapi. Tuttavia, è considerata una specie minacciata a causa della sua piccola area di distribuzione. Pertanto, deve essere curato e preservato.