Tradizionalmente si dice che il cane è il migliore amico dell'uomo data la sua grande socievolezza ed empatia. Tuttavia, le ultime scoperte scientifiche sull'affetto felino riflettono il forte legame che si può instaurare tra padroni e felini.
La maggior parte delle persone concepisce il gatto domestico come un animale distante, indipendente e persino scontroso. Questa presunzione è aumentata tra i proprietari di cani, a scapito di coloro che possiedono gatti.
Per demistificarlo, alcuni studi hanno proposto un nuovo modo di valutare le capacità sociocognitive e la profondità di attaccamento di questi felini.
Studi scientifici sull'affetto dei gatti
Il 23 settembre 2019 la rivista scientifica Current Biology ha pubblicato le conclusioni ottenute dallo studio condotto dalla Oregon State University sull'affetto dei gatti. Il progetto, sponsorizzato da Nestlé Purina e dalla US National Science Foundation, ha ottenuto i seguenti risultati:
- I gatti, come cani, primati e neonati, possono creare legami sicuri e insicuri con i loro caregiver umani, un'affermazione che confuta la teoria secondo cui i cani sono l'animale più fedele agli umani.
Per dimostrarlo, hanno sistemato un gatto, di età indifferente, in una stanza sconosciuta e accompagnato dal suo solito custode. Dopo che erano trascorsi due minuti, il proprietario lasciava la stanza per altri due minuti, per ricongiungersi al suo animale domestico una volta trascorso detto intervallo.
L'esperimento è stato ripetuto con più di 100 gatti, così che le risposte di questi ultimi al ricongiungimento con i loro padroni sono state valutate in gradi di affetto.
- Attaccamento sicuro. Il 65% dei gatti era più rilassato quando il proprietario rientrava nella stanza, dimostrando la fiducia e la sicurezza insite nel legame proprietario-animale domestico. Allo stesso modo, va notato che questi gatti hanno osato esplorare la stanza solo in presenza del loro proprietario. Secondo i ricercatori, questi risultati erano equivalenti a quelli osservati nei cani e nei neonati.
- Evitare l'attaccamento. È stato sperimentato nella minoranza dei casi, in cui i gatti hanno continuato a essere insicuri sia in presenza che in assenza del loro custode e lo hanno persino evitato.
- Attaccamento ambivalente. Dopo un attaccamento sicuro, è stato il più adottato nei gatti che, nonostante girassero in cerchio e richiedessero l'attenzione dei loro proprietari, rimanevano insicuri.
Conclusioni sull'affetto felino
Oltre a dimostrare i diversi gradi di attaccamento, i ricercatori hanno affermato che, una volta che si è creato un tipo di legame tra gatto e padrone, è molto difficile cambiarlo. Questa conclusione è applicabile anche nel caso di felini con attaccamento ambivalente, la cui sicurezza in presenza del padrone non aumenterà nonostante l'addestramento.
In merito invece ai benefici di tale affetto per gli esseri umani, la Washington State University ha pubblicato uno studio sulla rivista AERA Open nel giugno 2019. Per fare ciò è stato condotto un esperimento con 249 volontari della stessa università , che sono stati divisi in quattro gruppi.
I membri del primo gruppo hanno accarezzato e giocato con i gatti per 10 minuti, mentre i partecipanti del secondo gruppo li hanno osservati. Il terzo gruppo ha assistito a una presentazione con gli stessi animali che stavano interagendo con il primo gruppo.Infine, il quarto gruppo è rimasto con membri qualificati come "in lista d'attesa" .
Dopo aver raccolto un campione di cortisolo salivare da tutti i partecipanti, sono stati trovati livelli significativamente più bassi in coloro che avevano avuto un'interazione diretta con i gatti. Il cortisolo è uno dei principali ormoni dello stress, da qui l'affermazione dei vantaggi di accarezzare un animale, sia esso un gatto o un cane.
Sia questo che il precedente esperimento dimostrano la forza del legame che si può creare tra gatti e umani. In questo modo non si giustifica la percezione stereotipata che associa i felini all'aggressività e ad un atteggiamento distante. I gatti, come le persone, possono avere caratteri diversi in base alla propria individualità, senza dover applicare comportamenti scorretti all'intero gruppo.
