Il tapiro è una creatura primitiva. Secondo la documentazione delle specie fossili, i loro antenati abitavano già la regione eurasiatica circa 55 milioni di anni fa. Durante la sua vita sul pianeta, nove dei 10 generi della famiglia dei tapiridi si estinsero.
Attualmente, tra le tante famiglie dell'ordine dei perissodattili, sopravvivono solo tapiri e rinoceronti del gruppo dei ceratomorfi. È curioso sapere che da allora uno dei suoi segni anatomici è rimasto immutato: il numero dispari di dita che terminano con zoccoli sulle zampe posteriori.
Il tapiro riceve un lungo elenco di nomi comuni come tapiro, anta, tatabra, mbeori, mboreví o sachavaca. Nelle popolazioni indigene dell'Amazzonia venezuelana sono conosciuti come Dasdil, secondo i Waraos; e come Shama, tra gli Yanomami.
Dove vive il tapiro?
Al momento non sono rimasti tapiridi nell'Eurasia settentrionale, il territorio originario del gruppo. È interessante osservare che i pochi cambiamenti che il gruppo ha subito nel corso della sua evoluzione indicano il suo buon adattamento all'habitat che occupa.
I tapiridi esistenti sono inclusi in un unico genere, con tre specie nell'America centrale e meridionale e una nella penisola malese e nell'isola di Sumatra. Indipendentemente dalla regione, tutti i tapiri vivono in aree con una buona fonte d'acqua, comprese foreste, foreste pluviali, montagne e praterie.
- Tapirus indicus, tapiro malese o asiatico: nel sud della Birmania, Malesia e Sumatra
- Specie Tapirus bairdii, Tapir Bairdii o tapiro centroamericano: dal sud del Messico al nord della Colombia e ad est delle Ande ecuadoriane.
- Tapirus terrestris, tapiro brasiliano o tapiro terrestre: vive in Colombia e Venezuela, a nord dell'Argentina e a sud del Brasile.
- Tapirus pinchaque o tapiro di montagna: vive nelle Ande dal nord-ovest del Venezuela, dalla Colombia e dall'Ecuador al nord-ovest del Perù.
Quali sono i tratti tipici dei tapiri?
Il tapiro è il più grande erbivoro del Nuovo Mondo. A seconda della specie, un soggetto adulto può raggiungere dai 200 ai 360 chilogrammi. In generale, i tratti caratteristici dei tapiri sono un corpo solido, coda e zampe corte, una testa grande e un collo stretto.
Evidenzia l'anatomia facciale del tapiro, che è altamente specializzata. Il suo cranio ha una serie di caratteristiche ossee peculiari che si sono evolute per lo sviluppo di una proboscide corta e flessibile.
È interessante sapere che il tronco del tapiro è in re altà il labbro superiore e il naso. La flessibilità del tronco gli consente di afferrare le cose e viene utilizzato per raccogliere foglie e frutti dagli alberi.
Quando sono minacciati, i tapiri si tuffano nei fiumi usando il muso come boccaglio. La specie asiatica ha una proboscide più grande.
Comportamento del tapiro
Secondo gli studi, sebbene non siano esclusivamente notturni, tendono a rifugiarsi nella foresta durante il giorno ed uscire per nutrirsi di notte. In generale, i tapiri non sono creature molto sociali, non sembrano avere relazioni complesse. Sebbene siano generalmente timidi, sono aggressivi mentre competono per i compagni o difendono il territorio.
I tapiri hanno un periodo di gestazione relativamente lungo di 13 mesi e producono solo un piccolo per figliata. Va notato che la pelliccia dei piccoli è molto diversa da quella degli adulti. Hanno un motivo mimetico che ricorda un'anguria, con strisce marroni e beige che si perdono man mano che crescono.
D' altra parte, lo svezzamento dei piccoli avviene intorno ai 10-12 mesi di età. A due o quattro anni, i piccoli sono pronti per l'accoppiamento e possono vivere dai 25 ai 30 anni.
I tapiri producono vari vocalizzi
Secondo vari studi, i tapiri producono uno stridio per esprimere paura, angoscia o dolore. Inoltre vocalizzano un "clic" per identificarsi all'interno della stessa specie, in particolare durante la stagione degli amori. Inoltre, mostrano aggressività con il naso che sbuffa e, quando sono irritati, emettono uno sbuffo.
Stato di conservazione
Le specie di tapiri sono classificate come vulnerabili dalla Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Sebbene siano necessari ulteriori studi per determinare le densità e le tendenze attuali, si ritiene che la popolazione di tapiri sia in declino in tutta la sua area geografica.
Le principali minacce includono la caccia (per la carne e la pelle), la competizione dell'habitat con il bestiame e la frammentazione dell'habitat dovuta alla deforestazione. Sebbene siano legalmente protetti dalla caccia, la caccia si verifica ancora in molte aree protette.
Va notato che data la loro dieta varia di frutti, foglie, fiori e cortecce, le specie di tapiri svolgono un ruolo molto importante come disseminatori di semi. Sulla base di questo fatto, sono considerati architetti del paesaggio e specie chiave per la conservazione dell'ecosistema in cui vivono.
