Gli esseri umani tendono ad avere una visione antropocentrica degli eventi nel mondo naturale. Quando osserviamo un grillo che viene divorato vivo da una mantide religiosa, o una falena che lotta per la propria vita nella tela di un ragno, è difficile non pensare “questa deve essere una vera agonia”. Gli animali percepiscono, per impostazione predefinita, molte sensazioni condivise con gli umani, come il dolore.
Ma possiamo estrapolare le sensazioni dolorose che abbiamo percepito in passato con quelle che può provare un invertebrato? Le loro strutture nervose sono un impedimento quando si tratta di percepire gli stimoli così intensamente come noi? Qui proviamo a darti la risposta.
Sul dolore
Il dolore è un'esperienza sensoriale spiacevole che può essere vissuta da tutti gli esseri viventi dotati di un sistema nervoso centrale. La funzione fisiologica di questa sensazione è quella di avvertire l'animale che una zona del suo corpo è sottoposta a uno stimolo che può provocare lesioni.
Questo genera naturalmente una successione di risposte e meccanismi per evitare o sfuggire al focus del debuff.
Gli insetti hanno un sistema nervoso centrale?
Questa è la prima domanda da porsi dopo aver letto la definizione ufficiale del termine, in quanto sembra essere un requisito affinché il corpo percepisca il dolore. La risposta è sì.
Gli insetti hanno un sistema nervoso centrale molto semplice, basato su un cervello, un ganglio subesofageo e una catena ventrale di nervi che si estendono in tutto il corpo.
I nocicettori, nei vertebrati, sono terminazioni nervose responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi correlati al dolore al cervello.Gli insetti, in genere, non le presentano. Ecco perché è complesso parlare di esperienze dolorose in questi invertebrati, almeno per come le persone le percepiscono.
Gli insetti provano dolore?
Questa domanda inizialmente posta non ha una risposta del tutto chiara. Diverse correnti filosofiche tendono a distinguere tra la capacità di rispondere a uno stimolo doloroso e l'esperienza e la comprensione del dolore.
Diversi studi indicano che, sebbene gli insetti fuggano dagli stimoli dolorosi in modi simili a quelli che farebbe un mammifero, queste risposte potrebbero essere mediate da meccanismi neurali molto più semplici.
Questo potrebbe significare che sono in grado di percepire i danni causati dai meccanismi evolutivi, ma non portare con sé una risposta emotiva.
Questo fatto si basa su varie evidenze, poiché gli invertebrati utilizzano spesso arti mutilati, in molti casi continuano a nutrirsi mentre vengono mangiati da altri, o addirittura possono consumare parti del proprio corpo.
Un essere umano sarebbe in grado di fare lo stesso in una situazione straziante? La risposta è no, e forse questo perché noi sperimentiamo soggettivamente la sensazione dolorosa, al di là della percezione stessa del dolore.
In ogni caso, come abbiamo anticipato in precedenza, non c'è una risposta univoca. Il fatto che un insetto non risponda nel modo previsto da un essere umano non implica che non ci sia alcuna componente emotiva nel dolore, ma che possono esserci diversi gradi di percezione e comprensione con risposte diverse.
Anche così, le interconnessioni neurali che si verificano negli esseri umani durante l'interpretazione degli stimoli sono molto più grandi e complesse di quelle osservate negli insetti.
Una questione di evoluzione
Poiché provare sensazioni con il sistema nervoso centrale di un insetto è impossibile, un modo per comprendere il dolore negli invertebrati è rivolgerci a domande evolutive.
Perché la selezione naturale promuove il dolore negli insetti? Da un punto di vista evolutivo, le caratteristiche si sviluppano quando un vantaggio supera i loro costi. I sistemi nervosi sono costosi nel mondo animale e lo sviluppo di una serie di complesse interconnessioni neurali è energeticamente molto costoso.
Pertanto, se la stessa risposta biologica (fuggire da stimoli negativi) si verificherà indipendentemente dal fatto che il dolore sia integrato emotivamente o meno, qual è il vantaggio di sprecare energia in un sistema nervoso complesso?
Negli esseri umani e in altri vertebrati questo può avere senso, poiché conoscere il dolore emotivamente e saperlo interpretare può avvertirci di future situazioni pericolose e correggere disfunzioni nel nostro organismo, ma questo non sembra essere il caso degli insetti .
Per concludere, è necessario chiarire che in nessun momento è giustificato il m altrattamento di animali, siano essi cani, pesci, cavallette o mosche. Non sappiamo davvero come sia la percezione del dolore e dell'agonia negli invertebrati, e quindi possiamo solo speculare.
Ciò che è in nostro potere è rispettare i membri del mondo naturale che ci circonda, indipendentemente dalla loro specie, famiglia o taxon, tutti meritano considerazione ed empatia.
