Rafidioptera e lacewings sono due dei gruppi considerati insetti di controllo dei parassiti. Sono stati usati per anni nell'entomologia economica e nel lavoro di controllo vettoriale.
La disinfestazione è una parte fondamentale dell'attività professionale di biologi, veterinari ed entomologi. Decenni fa si trattava esclusivamente di un controllo chimico, grazie all'utilizzo di insetticidi di sintesi. Ma una volta scoperti i suoi effetti negativi sulla salute e sull'ambiente, si sono cercati metodi alternativi.
Una di queste è la disinfestazione attraverso l'introduzione, nell'ambiente, di altri esseri viventi predatori o concorrenti. Se vuoi saperne di più su questo intricato processo, continua a leggere.
Il curioso caso degli insetti disinfestanti
Successivamente, vi presentiamo i rafidiotteri e i merletti, insetti dalla curiosa morfologia che sono considerati disinfestatori naturali.
Ordine Raphidioptera
Rafidioptera sono comunemente noti come "mosche serpente" a causa del loro collo serpentino, che non è altro che un'estensione del loro torace. Sono un ordine di insetti olometaboli, con ali trasparenti solcate da venature molto marcate e ornate.
Le loro larve vivono sotto la corteccia di conifere, eucalipti e alcuni alberi da frutto, dove divorano una moltitudine di insetti dannosi per gli ecosistemi. Anche gli adulti sono predatori, attivi durante il giorno.
Famiglia Crisopidae
I lacewing ricevono numerosi nomi comuni, in riferimento a:
- Il colore verde degli individui adulti.
- I suoi occhi giallo dorato o ramato.
- Le sue ali, con venature molto marcate.
Questa famiglia di insetti è cosmopolita e i suoi membri abitano soprattutto in aree di grande vegetazione e agricoltura. Le loro larve, ancora una volta, sono predatori di altri artropodi dal corpo molle. Anche alcuni adulti lo sono, solo quello dell'attività crepuscolare, a differenza dei rafidiotteri.
Menzione speciale al genere Chrysopa
È il principale genere predatorio. Il lacewing verde è il più comune in Europa. I suoi occhi sono dorati con riflessi metallici, ma tutti i loro colori scompaiono quando l'insetto muore. Un altro esempio è quello del crisoide gigante, la cui apertura alare può raggiungere i due pollici, che si trova nei ruscelli o nei canali sotterranei delle strade.
Sia la crisopa gigante che la crisopa verde sono comunemente chiamate "mosche puzzolenti" a causa del loro odore forte e sgradevole, che le protegge dagli uccelli e da altri predatori.
Come funzionano questi insetti disinfestanti?
Entrambi i gruppi di invertebrati sono considerati disinfestanti. Ecco perché.
Disinfestazione biologica
L'entomologia economica o applicata è lo studio degli insetti di interesse per l'uomo, sia per i prodotti che forniscono sia per l'impatto che provocano sulla proprietà umana. Sono di particolare interesse per questi studi:
- Le api.
- Insetti che trasmettono epizoozie e zoonosi (malattie che si trasmettono dagli animali all'uomo).
- Le piaghe.
- Insetti che controllano i parassiti.
Essendo per lo più predatori generalisti, alcuni Raphidoptera e Lacewings sono stati usati per programmi di controllo dei parassiti. Ciò è stato possibile grazie all'implementazione del controllo integrato dei parassiti utilizzando, tra le altre tecniche, il controllo biologico attraverso i predatori.
La lotta biologica è un metodo di disinfestazione agricola che utilizza organismi viventi concorrenti, in qualche modo, dell'organismo da eradicare.
Che meccanismo usano i rafidiotteri e i crisotteri?
Quello che viene fatto è una massiccia produzione di questi insetti, per poi rilasciarli nell'ambiente naturale, specialmente nelle zone di produzione agricola dove i parassiti sono più fastidiosi. Hanno mostrato successo nel controllare acari, farfalle, vespe, formiche e afidi, tra gli altri.
Le larve predatrici e gli adulti si nutrono di questi altri artropodi iniettando loro un succo digestivo che liquefa il contenuto del corpo e permette loro di assorbirlo.
La sfida principale di questa massiccia produzione di insetti predatori è il controllo del cannibalismo durante gli stadi larvali. Per questo è necessario utilizzare supporti speciali, progettare le strutture in modo specifico ed effettuare rilasci tempestivi.
Questi insetti contro i parassiti sono utili?
Questi e altri insetti, così come uccelli insettivori e altri animali, hanno dimostrato numerosi vantaggi nel controllo di parassiti e vettori. Principalmente, evitano le conseguenze negative dell'accumulo di insetticidi nell'ambiente naturale, prevenendo la loro successiva presenza negli alimenti vegetali o nell'acqua, per esempio.
Inoltre, gli esercizi di produzione di ognuna di queste specie possono essere un metodo di diversificazione economica e lavorativa nelle zone rurali dove si insediano i parassiti. In questo modo contribuisce allo sviluppo rurale, alla protezione dell'ambiente e, soprattutto, al mantenimento della biodiversità.
