Finora, ci sono 20 specie conosciute di lucertola cornuta, tutte nel genere Phrynosoma. Ognuno di loro si distingue per colore, dimensione, numero e disposizione di corna e spine lungo il dorso.
La maggior parte ha all'incirca le dimensioni di un mazzo di carte da gioco, ha corpi larghi e piatti e gambe corte e tozze. Quando corrono danno il massimo, ma non sono fatti per la velocità.
Le lucertole cornute sono indubbiamente fatte per la difesa. Devono esserlo, poiché molti vicini cercheranno di mangiarli. È noto che alcune specie di lucertole cornute emettono un flusso di sangue puzzolente dai loro occhi quando vengono messe all'angolo.
Dove possiamo imbatterci in una meravigliosa lucertola cornuta?
Le lucertole cornute vivono principalmente in luoghi aridi: dal Guatemala e dal Messico, attraverso i deserti dell'Arizona e della California, fino alle praterie aride del Canada meridionale. Di solito sono predati da falchi, averle, roadrunner, serpenti, coyote, volpi, lupi, linci rosse e persino katydidi di topo carnivori. In re altà, nelle zone desertiche, qualsiasi animale che potesse individuarlo lo mangerebbe.
Un maestro del nascondino
Il camuffamento è senza dubbio la tua prima linea di difesa. Le lucertole cornute fondono i loro colori con l'ambiente circostante, fondendosi con marroni a pennello o grigi macchiati di fango. In effetti, alcune specie imitano oggetti non commestibili. È il caso della lucertola cornuta dalla coda tonda, quasi indistinguibile dalle rocce in cui si nasconde quando curva la schiena e vi infila le zampe.
Congelamento e nervi d'acciaio
Senza dubbio molti predatori percepiscono la loro preda quando si muove, la lucertola cornuta lo sa e ha imparato l'arte dell'immobilità. È sorprendente apprendere che la disposizione delle corna sul bordo del suo corpo rompe le ombre che proiettano sul terreno, come un mantello dell'invisibilità.
In una prova di nervi, quando un predatore si avvicina, le lucertole sono riluttanti a muoversi. Lo fanno solo dopo aver valutato il pericolo, dopo aver considerato attentamente il loro aggressore e quale potrebbe essere la difesa appropriata.
Il primo piano di difesa delle lucertole cornute è attenersi al programma di base di essere difficili da trovare, aiutati dall'essere piatti e schiacciati, con spigoli vivi.
La strategia da adottare dipende dall'attaccante
I canidi come i cani usano denti e artigli per fare a pezzi la loro preda. I serpenti inghiottono i loro pasti interi. Nel frattempo, un topo cavalletta preferirà mordicchiare il cranio per arrivare al cervello.
I serpenti a frusta sono veloci e cacciano attivamente le loro prede. La corpulenta lucertola cornuta non poteva sfuggire al suo attacco, quindi sceglie di mimetizzarsi e restare ferma. Tuttavia, i serpenti a sonagli non inseguono, ma aspettano che la preda sia vicina prima di attaccare.
Quindi, quando una lucertola cornuta incontra un serpente a sonagli, corre per la sua vita, sapendo che il predatore allungato probabilmente non lo seguirà. Anche se nessuna difesa è infallibile, in generale, stare vicino a un serpente a frusta e fuggire da un serpente a sonagli sono le migliori scommesse di una lucertola cornuta.
Se la lucertola cornuta rimane intrappolata, non tutto andrà perduto
Anche in circostanze difficili, la lucertola cornuta avrà qualche asso nella manica. Se l'attaccante è un serpente o uccelli, come i roadrunner, devono inghiottire la loro preda intera. Questo rettile spinoso non renderà le cose facili.
Quando arriva il momento, la lucertola cornuta si inchinerà sulle zampe anteriori e allargherà le costole per formare uno scudo dorsale o gonfierà il busto per diventare il più grande possibile. Sorprendentemente, questa tecnica funziona. Sono stati registrati casi in cui un serpente a frusta si arrende, perché semplicemente non riesce a far entrare l'intera lucertola nella sua bocca.
Certo, a volte il camuffamento e l'armatura non sono sufficienti e il predatore mangia comunque una lucertola cornuta. Ma anche allora, a volte compiono un ultimo atto di sfida: non è raro che una lucertola cornuta si infili nella gola o nello stomaco di un uccello o di un serpente, uccidendo il suo aggressore.
Il rettile che piange sangue
Infine, c'è la difesa più nota della lucertola cornuta: lo schizzo di sangue. Questa strategia è riservata a due gruppi di predatori: gatti e canidi, che includono cani, coyote e lupi.
Il processo è molto semplice. Una borsa sotto gli occhi della lucertola, il seno oculare, si gonfia mentre si riempie di sangue. La lucertola gestisce un improvviso aumento della pressione e il sangue schizza fuori con tale forza che può viaggiare fino a due metri.
Questo dà loro la possibilità di versare il proprio sangue, cosa che a questi cacciatori non piace. Una volta raggiunta la bocca, l'aggressore scuote la testa, saliva abbondantemente e cerca di espellerlo. È noto che impiegano circa 15 minuti per riprendersi.
Perché gli schizzi di sangue funzionano?
Il sangue contiene una sostanza chimica ripugnante per il palato di cani e felini. Blood Defense è più efficace se somministrato direttamente in bocca, piuttosto che negli occhi o nel naso. Questo potrebbe spiegare perché le lucertole cornute spesso aspettano fino all'ultimo secondo, quando sono già nelle fauci dei loro aggressori, prima di vomitare il loro sangue.
Le lucertole probabilmente prendono il sapore sgradevole nel sangue da un composto nel loro cibo. Questo perché mangiano formiche altamente velenose.
Un sopravvissuto nato
Per conservare anfibi e rettili, dobbiamo capire le loro storie di vita. Solo dalla comprensione si può pianificare il recupero delle specie e dei loro ecosistemi. La ricerca e la divulgazione appropriata sono essenziali per raggiungere questo obiettivo.
