Il colibrì dal becco a spada (Ensifera ensifera) incarna uno degli esempi più spettacolari di coevoluzione tra un fiore e il suo impollinatore. In generale, negli studi sull'impollinazione, la lunghezza della lingua dell'insetto o il becco dell'uccello impollinatore sono i caratteri più importanti.
È interessante notare che un classico esempio di coevoluzione è l'orchidea di Darwin (Angraecum sesquipedale). Nel 1862 Darwin descrisse questo bellissimo fiore. Il dettaglio più significativo dell'orchidea è il suo lungo sperone, che raggiunge dai 20 ai 35 centimetri.
Darwin predisse l'esistenza di una farfalla sfinterica con una proboscide tale da poter succhiare il nettare dal fondo dello sperone.Quarant'anni dopo, in Madagascar fu ritrovata la sfinge con la lingua di dimensioni adeguate (Xanthopan morganii praedicta). In questo articolo esamineremo il caso della coevoluzione del colibrì dal becco a spada e del suo fiore.
Che aspetto ha il colibrì dal becco a spada?
Il colibrì dal becco a spada è una delle più grandi specie di colibrì. Una delle sue caratteristiche più notevoli è il suo becco insolitamente lungo, circa 10 centimetri. Infatti è l'unico uccello che ha un becco più lungo del resto del corpo (coda esclusa). Inoltre, anche la sua lingua è molto lunga.
Il colibrì dal becco a spada, Ensifera ensifera, mostra un marcato dimorfismo sessuale. I maschi hanno una testa bronzo ramata, un dorso verde bronzo e un ventre verde brillante. Inoltre, la gola è verde nerastra e la coda è verde bronzo.
D' altra parte, anche se le femmine hanno la testa e il dorso di colore simile, hanno un ventre bianco punteggiato di verde. Inoltre, le femmine hanno una gola più color oliva e bordi bianco-grigiastri attorno alla coda.
Area di distribuzione del colibrì dal becco a spada
Questo uccello esotico abita le foreste pluviali nelle montagne dal Venezuela occidentale attraverso la Colombia, l'Ecuador, il Perù fino alla Bolivia nord-orientale. Si trova ad altitudini più elevate di 1.700 - 3.300 metri.
Questo uccello vive tutto l'anno sulle Ande, senza schemi migratori noti. Inoltre, si ritiene che la specie abbia un numero stabile e domini un'ampia area geografica. Tuttavia, è distribuito in modo non uniforme e difficile da trovare, rendendo la specie complessa da indagare.
Dieta e nutrizione
Il colibrì dal becco a spada è una specie altamente specializzata. Ciò significa che si nutre del nettare di fiori specifici. A causa del suo becco anormalmente lungo, può nutrirsi di fiori con lunghe corolle, in particolare dei generi Passiflora e Datura.
Va notato che la specie Passiflora mixta dipende totalmente dal colibrì dal becco a spada per l'impollinazione. Inoltre, anche piccoli insetti e ragni costituiscono una parte importante della loro dieta. I maschi sorvegliano le zone di alimentazione e sono particolarmente aggressivi nei confronti di altri colibrì o di qualsiasi altra specie nettariera: farfalle, bombi, ecc.
I colibrì di solito bevono il nettare durante il volo. Inoltre, è un alimentatore che visita gli stessi fiori nella stessa sequenza. Questo comportamento favorisce l'impollinazione dei fiori e l'incrocio delle specie.
Riproduzione
Gli uccelli di questa specie sono poligami, poiché questo comportamento favorisce un maggiore successo riproduttivo. In generale, si sa poco sul numero di cuccioli e sulla sopravvivenza della prole. Tuttavia, è noto che le femmine depongono le uova generalmente tra febbraio e marzo. Inoltre, solo la femmina è rimasta a nutrire e proteggere il nido.
La coevoluzione del colibrì dal becco a spada e della pianta della passiflora
Vari studi hanno stabilito che l'uccello e la pianta mista di Passiflora subirono un processo di estrema coevoluzione. L'uccello ha sviluppato il suo incredibile becco. Sulla pianta, la posizione delle antere e dei sigma del fiore e la lunghezza del tubo della corolla lo rendevano una fonte di cibo inaccessibile per quasi tutte le specie tranne i colibrì.
La relazione mutualistica consente alla passiflora di dipendere dall'uccello per l'impollinazione, mentre l'uccello ottiene una fonte di cibo di alta qualità.
Asimmetria nelle relazioni di estrema specializzazione
È interessante sapere che nella maggior parte degli studi specializzati nell'impollinazione estrema l'interazione tra la pianta e l'impollinatore è asimmetrica. Ciò significa che mentre gli impollinatori interagiscono con una corporazione di piante, la pianta spesso dipende solo da pochi impollinatori.Questo è vantaggioso per entrambi, anche se non sembra.
D' altra parte, nel caso dell'orchidea di Darwin e della sua farfalla impollinatrice, Darwin stimò il rapporto in 1:1. Inoltre, lo scienziato ha predetto che l'estinzione di un partner in questa relazione avrebbe portato all'estinzione dell' altro. Pertanto, gli effetti dannosi che influenzano la vegetazione e le interazioni pianta-impollinatore verrebbero notati per la prima volta in relazioni specializzate come quelle che vi mostriamo qui.
Se le relazioni pianta-impollinatore sono asimmetriche, gli impollinatori potrebbero essere più protetti dall'estinzione utilizzando più nettari.
Stato e conservazione
Il colibrì dal becco a spada è considerato una specie di "minore preoccupazione" dalla IUCN. Non ci sono segni di declino della popolazione o minacce visibili per la specie. Inoltre, non esiste un censimento sul numero globale di individui.
Vari fattori, come il cambiamento climatico e la deforestazione, minacciano le popolazioni del colibrì dal becco a spada. Principalmente, portando alla perdita dell'habitat e alla diminuzione delle fonti di cibo, in particolare le piante di Passiflora mixta.
