Nella cultura popolare ci sono innumerevoli storie di delfini che salvano naufraghi, pescano e arrivano sulla costa in cerca di compagnia umana. Tutto ciò solleva una domanda logica: siamo davvero qualcosa per loro? Il fatto che questi animali tirino fuori dall'acqua una persona che sta annegando significa che i delfini provano empatia?
L'empatia è un processo mentale complesso che richiede un elevato sviluppo cognitivo -evolutivamente parlando- e una mente sociale. I delfini, nonostante soddisfino questi requisiti, hanno la reputazione di non essere così amichevoli come ci fanno credere gli zoo. Se sei interessato a svelare questa domanda, continua a leggere.
Empatia e teoria della mente
Possiamo definire l'empatia come la capacità cognitiva di un individuo di comprendere e partecipare ai sentimenti di un altro. Sei mai stato contagiato da uno sbadiglio? Forse un amico ti ha detto "non piangere, poi piangerò" . Tutto questo è empatia: sentire ciò che prova l' altro.
L'empatia emerge come processo adattivo nelle specie sociali, poiché è uno dei meccanismi più sofisticati per la convivenza tra individui. Senza di esso, la coesione del gruppo è impossibile da raggiungere. Inoltre, i requisiti per l'empatia includono anche la consapevolezza di sé e che questa sia generalizzabile agli altri membri dell'associazione.
Questa proiezione dell'autocoscienza è nota come teoria della mente. Un buon esempio potrebbe essere suonare una canzone specifica a un amico che sta attraversando un momento difficile perché ricordiamo che ci ha aiutato a sollevare il morale: stiamo assumendo che lo stesso processo si verificherà nella sua mente come nella nostra.
I delfini e la teoria della mente
I delfini hanno più che dimostrato di sapersi riconoscere allo specchio, di avere un sistema sociale complesso e una comunicazione altamente sofisticata. Ma per quanto riguarda la teoria della mente? I delfini attribuiscono i loro stati mentali agli altri?
La risposta è sì. Nel 2010, Uwano e il suo gruppo di ricercatori lo hanno dimostrato in un esperimento in cui i delfini, addestrati a seguire una serie di ordini attraverso i gesti, erano più inclini a rispondere alla direzione dello sguardo del custode che al gesto stesso. .
Cioè, i delfini prestavano più attenzione a ciò che pensavano volesse il loro custode che all'ordine stesso. Alla luce di tutto ciò, si può dire che i delfini empatizzino? La risposta è si. Successivamente, ti mostriamo come questo fatto è stato dimostrato.
I delfini provano empatia e agiscono di conseguenza
L'empatia è un processo già dimostrato nelle più diverse specie non umane, dai topolini agli elefanti, ma non resta che studiarlo attraverso osservazioni indirette, cioè basate sulle sue conseguenze . Come si dimostra di provare empatia? La risposta è molto semplice: attraverso comportamenti di aiuto.
Prima di effettuare qualsiasi esperimento, erano già stati raccolti diversi sospetti che i delfini fossero empatici. Vi mostriamo alcune prove abbastanza chiare di ciò:
- Immergersi in aree dove ci sono delfini è relativamente pericoloso, ma non perché possano attaccarti: i delfini sanno che gli esseri umani non respirano sott'acqua e cercano di salvare i subacquei pensando che stiano annegando. L'improvviso cambiamento di pressione derivante dall'affioramento troppo rapido può causare danni al corpo.
- I delfini difendono altre specie dagli squali: questi grossi pesci sono il nemico naturale dei delfini e ci sono diverse storie che raccontano come difendano i bagnanti dagli attacchi degli squali o fungano da esca per tenerli lontani dai gruppi di balene.
- I delfini aiutano i loro parenti: quando un delfino del gruppo è troppo debole o ferito, gli altri membri del gruppo gli nuotano intorno per proteggerlo e lo aiutano a risalire in superficie in modo che possa respirare.
D' altra parte, in ambienti controllati e condizioni sperimentali, sono state scoperte le seguenti pietre miliari per quanto riguarda l'empatia in questi animali:
- L'enorme complessità del loro sistema sociale è il terreno fertile per l'empatia: il grande cervello del delfino e la lunga infanzia creano le condizioni perfette per sviluppare un senso di coesione di gruppo e agire di conseguenza.
- La relazione madre-figlio è fondamentale per lo sviluppo dell'empatia nei delfini: le madri insegnano ai vitelli come comportarsi in gruppo attraverso il loro comportamento, ma anche con le loro stesse parole, poiché si identificano con un fischio e parlano tra loro .
- La loro capacità di imitare i comportamenti fa parte dello sviluppo dell'empatia: negli studi di psicologia comparata è stato osservato che il cucciolo di delfino sviluppava empatia per gli altri membri del gruppo imitando i comportamenti della madre.
Per concludere, citeremo la famosa antropologa e ambientalista Loren Eyseley. Ha parlato di "porre fine alla lunga solitudine" , in cui la specie umana si sbarazza, dopo migliaia di anni, della sensazione di isolamento che deriva dal credere di essere gli unici esseri intelligenti esistenti. E tu, cosa ne pensi?