I dinosauri sono un gruppo di grandi vertebrati che hanno dominato l'intero pianeta per circa 135 milioni di anni e, inoltre, i dinosauri predatori occupavano la parte superiore della catena alimentare. Queste magnifiche creature sono scomparse circa 66 milioni di anni fa, durante l'estinzione di massa che pose fine all'era mesozoica.
In termini di tassonomia, i dinosauri erano un gruppo molto eterogeneo. Attraverso lo studio dei resti fossili, gli scienziati sono riusciti a identificare più di 1.000 specie distribuite in circa 500 diversi generi di dinosauri.
È molto interessante apprendere che, secondo esperti tassonomisti, gli uccelli che conosciamo oggi discendono da un sottogruppo di dinosauri. Se vuoi saperne di più su questi affascinanti esseri, in particolare per quanto riguarda la predazione, continua a leggere.
I teropodi erano un gruppo di successo dell'ordine dei Saurischi
Secondo l'opinione degli esperti, i dinosauri possono essere suddivisi in base alla struttura ossea dell'anca in due ordini principali:
- I Saurischiani, riferendosi al loro "bacino di lucertola" : questo ordine include teropodi (carnivori bipedi) e sauropodi (erbivori dal collo lungo).
- Ornitischi, o con un "bacino di uccello" : in questo ordine la maggior parte dei dinosauri erano quadrupedi erbivori.
Uno dei gruppi di dinosauri più diversi e di successo è quello dei teropodi, animali caratterizzati dall'avere ossa e arti cavi con tre dita funzionali.
Sebbene i teropodi fossero predatori ancestrali, nel corso della loro evoluzione si sono diversificati per occupare diversi ecosistemi e nicchie ecologiche. Pertanto, le creature del lignaggio dei teropodi sono diventate erbivore, onnivore, piscivore e insettivore.
È possibile dedurre il comportamento dei dinosauri predatori?
Indubbiamente, comprendere il comportamento predatorio di questi titani estinti è un compito arduo. Gli scienziati basano il ragionamento delle loro teorie su dati che raccolgono in vari modi. Tra questi troviamo i seguenti:
- Prove fossili: si basa generalmente sulla postura degli scheletri di dinosauro e sullo studio del loro habitat.
- Simulazioni al computer: cercano di prevedere la biomeccanica di questi animali, al fine di modellare i loro movimenti.
- Confronti con il comportamento degli animali moderni che hanno nicchie ecologiche simili.
In generale, la capacità di sopraffare un altro animale richiede una combinazione di forza, velocità, equilibrio e armi. Mentre la maggior parte dei dinosauri teropodi faceva affidamento su tali abilità, altri si adattarono a mangiare piante o pesci.
Tratti dei dinosauri predatori
La maggior parte dei dinosauri teropodi possedeva artigli affilati, una struttura ossea forte e leggera, due zampe relativamente lunghe e code rigide controbilanciate. D' altra parte, differivano per altri aspetti, come le dimensioni del corpo, la lunghezza degli arti o la forma degli artigli.
Quindi, è facile immaginare che, a seconda del genere e della specie, questi animali usassero metodi diversi per dominare la loro preda. Osservando da vicino queste caratteristiche e confrontandole con quelle dei predatori moderni, possiamo rilevare quali potrebbero essere stati questi metodi.
Hanno cacciato insieme o separatamente?
In passato, vari tipi di prove suggerivano azioni di gruppo di dinosauri per cooperare nella caccia. Ad esempio, il fatto che molte specie di uccelli moderni abbiano un comportamento sociale marcato potrebbe esserne una prova.Così è la scoperta di prove fossili di gruppi di dozzine di dinosauri che morirono insieme.
Tuttavia, queste ipotesi di caccia cooperativa, nello stile dei moderni predatori di mammiferi, sono costantemente messe in discussione. Questo perché la caccia cooperativa non è comune nei rapaci, nei coccodrilli e in altri rettili. Inoltre, anche le prove fossili di gruppi di dinosauri possono essere interpretate come il risultato di dispute fatali.
Uno studio recente, che ha analizzato i denti di soggetti giovani e anziani con Deinonychus antirrhopus, ha mostrato differenze nei livelli di isotopi di carbonio dei denti. La scoperta suggerisce che i soggetti avevano probabilmente diete diverse e non cacciavano in branco.
Quali comportamenti si osservano nei predatori moderni?
È possibile che oggi alcuni animali pratichino comportamenti di caccia simili a quelli dei dinosauri predatori. Tali esempi includono i seguenti esseri viventi:
- Crocodile: strategia basata principalmente sull'imboscata e sulla forza fisica, con un'enorme pressione del morso e denti enormi.
- Aquila: forti artigli, vista prodigiosa, velocità e agilità.
- Serpente: alcune specie si affidano al veleno iniettato attraverso le zanne per immobilizzare la preda.
- Hyena: velocità devastante e agilità fisica.
- León: caccia in branco usando tattiche di stalking e l'elemento sorpresa, seguito da velocità e forza.
È importante ricordare che la maggior parte dei carnivori moderni preferisce cacciare individui deboli. È il caso delle fattrici più anziane, malate o molto giovani, poiché queste sono le opzioni più facili e sicure per il successo.
Pertanto, i dinosauri predatori potrebbero non aver cacciato grandi erbivori adulti sani. Questa idea è rafforzata dalla scoperta di resti di dinosauri giovani con segni di morsi o come resti della digestione nei fossili di teropodi.
Come avete potuto leggere in queste righe, la descrizione dei metodi di caccia di queste enormi creature è difficile e richiede l'integrazione di più discipline. Sfortunatamente, abbiamo solo prove fossili e modelli computerizzati come strumenti per comprendere questi affascinanti processi.