I dinosauri sono rettili apparsi nel Triassico. Inizialmente erano piccoli animali ai piedi di forme di vita molto più grandi, ma si sono evoluti fino a dimensioni immense e sono diventati gli esseri dominanti nei loro ecosistemi, fino a quando molti di loro si sono estinti alla fine del Cretaceo.
Dalla loro scoperta, i dinosauri hanno catturato l'attenzione del pubblico, recitando in tutto, dalle antiche collezioni di fossili ai film e ai libri da colorare. Questo interesse ha portato gli umani a studiarli per cercare di ricreare la loro biologia.
Senza dubbio, il modo in cui mangiavano i dinosauri è uno degli aspetti più interessanti di queste caratteristiche.Questi animali sono riusciti ad adattarsi con successo a modalità di alimentazione molto diverse, il che è stato fondamentale per la loro sopravvivenza. Se vuoi saperne di più, continua a leggere.
Diversi modi in cui i dinosauri si nutrivano da soli
I dinosauri più conosciuti possono essere suddivisi in ipercarnivori o erbivori obbligati, sebbene esistessero anche specie onnivore e insettivore, ecc. Mentre il carnivoro sembra essersi evoluto solo una volta, l'erbivoro potrebbe aver avuto più origini nella storia evolutiva di questi rettili.
Erbivori molto diversi
La maggior parte dei dinosauri scoperti finora mangiava piante. Numerose specie di erbivori abitavano gli stessi ecosistemi e avevano bisogno di consumare decine di chili di materia vegetale al giorno per sostenersi. Pertanto, hanno gareggiato per un numero limitato di piante.
Per questo motivo, diversi gruppi di erbivori hanno sviluppato le proprie strategie e morfologie per l'alimentazione - denti e becchi, crani specializzati, sviluppo muscolare, ecc. - che hanno permesso loro di nutrirsi di diverse sostanze vegetali. Questo è noto come partizionamento di nicchia. Ecco alcuni esempi:
- Ankylosaurs aveva teste piccole che terminavano con un becco largo, arrotondato e rivolto verso il basso, oltre a denti molto piccoli. Avevano anche lingue lunghe e muscoli del collo forti che permettevano loro di fare movimenti rapidi. Grazie a loro si nutrivano di piante erbacee fibrose a livello del suolo, come gli attuali bovidi.
- I ceratopsidi (Triceratops e simili) avevano teste grandi e mobili, mascelle efficienti, becchi più lunghi, più affilati e più stretti e denti taglienti. Pertanto, erano attrezzati per consumare vegetazione legnosa bassa, come gli arbusti.
- Gli adrosauridi (come l'Edmontosaurus o il Parasaurolophus) avevano una morfologia craniale mista tra le precedenti, quindi potevano nutrirsi anche a bassa quota. Tuttavia, potevano stare su due gambe, permettendo loro di nutrirsi dei rami degli alberi.
- I sauropodi erano i dinosauri più grandi. Si distinguono per i loro lunghi colli, che permettevano loro di raggiungere anche le cime degli alberi, a cui gli altri dinosauri non avevano accesso. Non avevano becco, ma denti simili a rastrelli per strappare le foglie dai rami, che inghiottivano crude.
Carnivori e predatori
I dinosauri carnivori appartengono principalmente al gruppo dei teropodi. Come nel caso degli erbivori, molti carnivori abitavano gli stessi ecosistemi, quindi si sono specializzati in diversi tipi di prede per evitare la competizione.
Erano tutti bipedi e avevano la bocca piena di denti seghettati, la cui forma variava a seconda della loro dieta.Differivano per dimensioni, lunghezza degli arti e presenza di artigli. Esempi ben noti sono Tyrannosaurus, Carnotaurus o Velociraptor. Ecco alcuni esempi:
- I tirannosauridi avevano denti enormi e larghi, ma non molto affilati. Ciò indica che non erano usati per tagliare, ma per schiacciare e lacerare la carne e le ossa della preda. Ciò è confermato dalla loro morfologia craniale e mandibolare, con la quale potevano esercitare grandi forze.
- A differenza dei precedenti, gli allosauridi avevano braccia lunghe che terminavano con artigli e denti più piccoli e affilati. Grazie a loro, potevano abbracciare grandi prede e tagliare pezzi di carne per ucciderli.
- Predatori di taglia media e piccola, come i deinonychosaurs, avevano sviluppato piumaggio e potenti artigli uncinati sulle zampe posteriori. Pertanto, si ipotizza che cacciassero come gli attuali rapaci.Catturavano le loro prede con l'aiuto delle ali e le fissavano al suolo conficcandovi gli artigli, per consumarle vive.
- Gli spinosauridi erano strettamente legati all'acqua. Avevano crani allungati, narici sfuggenti e denti lunghi, sottili e conici. Ciò suggerisce che si comportassero come giganteschi aironi, osservando l'acqua alla ricerca di pesci o altri animali acquatici da catturare.
Questi sono solo alcuni modi notevoli in cui mangiavano i dinosauri, anche se ovviamente ce ne sono molti altri. Gli uccelli, i dinosauri di oggi, hanno optato per strategie molto diverse che hanno permesso loro di colonizzare tutti gli ecosistemi del pianeta e sopravvivere fino ai giorni nostri.