Alla domanda se i serpenti sono sordi, si confrontano due versioni della stessa immagine: quella di un cobra che danza al suono di un flauto e quella di un serpente che segue il movimento sinuoso di uno strumento musicale. Qual è il più preciso?
Come molte cose nel mondo scientifico, la risposta di solito si trova da qualche parte tra i due poli. In questo articolo, analizziamo il possibile senso dell'udito di questi animali e, per inciso, diamo una breve descrizione del sistema uditivo dei serpenti. Da non perdere.
I serpenti sono sordi?
La re altà è che i serpenti possono sentire, ma ci sono differenze tra loro e gli altri rettili.Per i rettili quadrupedi, il timpano trasmette le vibrazioni dell'aria all'orecchio interno, che provoca la sensazione soggettiva dell'udito, come negli esseri umani e in altri mammiferi. I serpenti, tuttavia, mancano di questa membrana.
Questo fatto ha portato a pensare all'epoca che i serpenti fossero sordi. Successivamente è stato dimostrato che sono in grado di udire, oltre che di percepire le vibrazioni del terreno. Tuttavia, lo fanno attraverso la mascella e il corpo.
Sebbene non abbiano i timpani, l'orecchio interno dei serpenti è ben sviluppato per interpretare le vibrazioni che provengono dal terreno, mentre si riverberano nel cranio. Grazie a questo, i serpenti sono in grado di catturare meglio le onde sonore a bassa frequenza.
I serpenti hanno una gamma uditiva da 100 a 700 hertz. L'orecchio umano è in grado di sentire da 20 a 20.000 hertz.
Come sentono i serpenti?
Sebbene siano in grado di sentire i suoni, è vero che la capacità dei serpenti di catturare le vibrazioni dell'aria è più limitata rispetto ad altri rettili. Tuttavia, l'evoluzione ha dotato questi animali di un'utile strategia aggiuntiva.
Il serpente striscia e questo è un vantaggio quando si tratta di catturare le vibrazioni che viaggiano attraverso il terreno. I meccanorecettori diffusi in tutto il corpo sono responsabili dell'invio di informazioni al cervello su questi segnali. Questo è estremamente utile per il serpente quando cerca di localizzare prede e pericoli.
Immagina una pietra che cade in uno stagno. Se la roccia è una preda, il serpente sarà in grado di localizzarla, a seconda di dove l'acqua si increspa.
Il sistema uditivo dei serpenti: caratteristiche e funzionamento
L'evoluzione ha negato ai serpenti l'orecchio esterno e il timpano, ma come hai potuto verificare, questo non li priva di questo senso. Il loro orecchio interno è simile a quello di altri vertebrati, solo che è predisposto ad elaborare anche le vibrazioni che gli giungono attraverso il suolo, non solo attraverso l'aria. Questo è noto come "udito somatico" .
Nell'orecchio medio, i serpenti hanno un osso chiamato colummella auris, collegato tramite tessuto all'orecchio interno, il cui scopo è quello di far vibrare il fluido dell'orecchio interno. Questo fluido attiva le cellule sensoriali, chiamate cellule cocleari, che inviano informazioni pertinenti al cervello.
Inoltre, la mascella del serpente ha subito una modifica molto utile, al fine di captare i suoni che viaggiano attraverso il terreno: è divisa in 2 pezzi, chiamati emimandibole. La sua funzione è quella di rilevare la posizione del suono, poiché invieranno segnali al cervello con un ritmo asimmetrico, basato sull'origine della vibrazione.
I serpenti - e, in generale, tutti i rettili - sorprendono per ogni nuovo fatto che si conosce su di loro. Sono così antichi, filogeneticamente parlando, che gli adattamenti sviluppati durante la loro evoluzione hanno preso strade davvero creative.
Potrebbero non essere animali adorabili come quelli a cui è cresciuta la pelliccia, ma vale sicuramente la pena studiarli. Sfortunatamente, se vuoi ancora provare a ingraziarti un serpente, la musica per flauto non ti sarà di grande aiuto.