Conosciute per la loro lingua protrattile e la capacità di guardare un punto diverso con ogni occhio, queste lucertole non passano mai inosservate. Anche il comportamento del camaleonte, grazie alla complessità intrinseca della sua biologia, non è da meno in termini di peculiarità.
Questo articolo si sofferma proprio sul comportamento di questi rettili, tanto affascinanti quanto solitari e riservati. Se vuoi conoscerli oltre le loro capacità fisiche, questo è il posto giusto.
Caratteristiche del camaleonte
I camaleonti sono un gruppo di rettili sauropsidi dell'ordine Squamati (squamati). Appartenenti alla famiglia Chamaleonidae, questi animali contano circa 160 specie diffuse nelle regioni temperate del mondo.
La stragrande maggioranza dei camaleonti è distribuita in Africa e Madagascar, ma alcune specie si trovano su alcune coste del Mediterraneo, probabilmente introdotte dall'uomo in passato attraverso scambi culturali con l'Egitto e altri paesi africani.
I camaleonti occupano un'ampia varietà di habitat, quindi le loro abitudini e adattamenti differiscono da specie a specie. Si trovano nelle giungle umide, nelle zone montuose, nelle foreste secche e persino nelle aree desertiche. Essendo animali ectotermi, dipendono dalla temperatura esterna per sopravvivere, quindi non possono colonizzare luoghi molto freddi.
Comportamento dei camaleonti
In generale, il comportamento dei camaleonti è solitario e possono essere visti solo in gruppo durante la stagione riproduttiva. È un animale dalle abitudini diurne e la sua attività si svolge a seconda del suo habitat, poiché alcuni sono più adatti alla vita arborea ed altri, che vivono a terra, variano le loro tecniche di caccia, mimetizzazione e termoregolazione.
Sono animali cacciatori di invertebrati che usano la loro potente lingua protrattile per catturare gli insetti. Tuttavia, poiché hanno anche predatori, sono timidi e sfuggenti, dal momento che il confronto diretto non è mai un'opzione per loro.
Camouflage e variazioni di colore
Il cambiamento di colore dei camaleonti risponde a una serie di strati di cellule specializzate:
- Melanofori: situati nello strato interno della pelle, ospitano la melanina, un pigmento nero.
- Guanofori: situati sui precedenti, contengono una serie di cristalli che riflettono luce bianca e blu.
- Cromatofori: situati nell'epidermide, queste sono le cellule che producono colorazioni calde e scure dai pigmenti, come i carotenoidi.
Sebbene il cambiamento di colore sia un meccanismo di difesa molto importante nel comportamento dei camaleonti, ci sono specie che mostrano uno schema di colore fisso.La luce del sole, la temperatura e lo stato emotivo dell'individuo sono le cause principali del cambiamento di tonalità, non della crisi criptica o dell'essere inosservati nell'ambiente.
Meccanismi di cambio colore
Mentre alcune teorie affermano che il cambiamento di colore nei camaleonti è dovuto alla riorganizzazione dei pigmenti all'interno dei cromatofori, altre parlano di cellule chiamate iridofori. Questi ultimi contengono nanocristalli di guanina che fungerebbero da specchi, che sono sincronizzati per riflettere specifiche lunghezze d'onda.
L'uso di questi nanocristalli sta nel permettere al camaleonte di cambiare colore per comunicare con i suoi simili, sfruttare il calore del sole o mimetizzarsi.
Alcune specie sono persino in grado di riflettere la luce infrarossa. Anche se il motivo non è del tutto chiaro, alcuni studi collegano questo comportamento camaleonte al camuffamento di fronte alla preda che rileva la radiazione infrarossa.
Comportamento contro la predazione
A seconda dell'habitat e dei predatori di ciascuna specie, le tecniche anti-predazione possono variare. I camaleonti di solito cercano rami diversi ogni notte e si sistemano sulle punte, dove il fogliame li nasconde. A questo di solito aggiungono la criptazione della loro colorazione di base.
La sua capacità di muovere ogni occhio indipendentemente, oltre alla sua incredibile acuità visiva, compensano la lentezza dei suoi movimenti quando si muove. È comune osservare questi rettili sempre vigili e immobili, analizzare lentamente ma costantemente il terreno.
Quando si tratta di difendersi, i camaleonti mostrano una serie di comportamenti di avvertimento: dondolare il corpo, aprire la bocca, gonfiarsi il più possibile o sibilare sono alcuni di questi. Nei momenti di pericolo si difendono con morsi, spinte o sferzate di coda.
Un comportamento curioso registrato in alcune specie è il pugno sulla lingua -che verrebbe tradotto come pugno sulla lingua-, che consiste nel colpire con forza la sua lingua per colpire e spaventare il predatore.Altri camaleonti combinano questo con una colorazione del corpo appariscente per dare più effetto all'attacco.
Comportamento riproduttivo
Il cambio di colorazione è lo strumento più importante nella comunicazione intraspecifica dei camaleonti. Attraverso questo meccanismo, indicano il loro stato riproduttivo: il maschio di solito esibisce colori vivaci e fa movimenti di corteggiamento davanti alla femmina.
In altri casi, i maschi competono tra loro per il diritto di riprodursi in scontri diretti. Possono essere combattimenti o gare nell'esposizione dei colori davanti alla femmina. Loro, da parte loro, indicano la loro disponibilità a copulare cambiando i propri colori e alzando la coda.
Non c'è cura dei genitori nel comportamento camaleonte: le femmine seppelliscono o nascondono le uova e poi se ne vanno.
I camaleonti sono uno di quegli animali così affascinanti da risvegliare l'istinto di volerli catturare, o addirittura trascorrere del tempo osservandoli e imparando da loro.Tuttavia, questo non deve essere confuso con il toglierli dal loro ambiente e tenerli in casa, dato che si adattano molto male alla cattività. I rettili liberi sono sempre meglio studiati.