Le curiosità dei rospi sono pressoché infinite, ma purtroppo molte persone non vogliono incontrarle. Questi animali sono famosi per essere velenosi, causare rughe se toccati o portare sfortuna a chi incrocia il loro cammino. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità: tutti gli anfibi sono innocui e svolgono un ottimo lavoro nel controllare i parassiti negli ecosistemi.
Per smantellare i miti e riabilitarne il nome, questa volta vi portiamo 10 curiosità sui rospi da non perdere. Vedrai che il loro ciclo di vita e la loro ecologia sono a dir poco affascinanti.
1. Il rospo e la rana sono uguali
Prima di iniziare con le curiosità più impressionanti dei rospi, riteniamo necessario contestualizzarle a livello tassonomico.I rospi sono anfibi dell'ordine Anura e differiscono dal resto dei loro parenti per l'assenza di coda. Ci sono più di 7.300 specie di anuri, che rappresentano l'88% dell'attuale biodiversità della classe Amphibia.
A questo punto, va notato che sia i rospi che le rane sono anuri, quindi la distinzione del nome comune tra loro non ha alcun fondamento tassonomico. Si dice che i rospi siano più terrestri e robusti delle rane, ma ci sono molte eccezioni a questa affermazione. La categorizzazione tra gli animali viene effettuata con l'analisi genetica, non guidata dall'aspetto esteriore.
Rane e rospi sono anuri. La differenza tra questi termini non ha alcun interesse tassonomico.
2. Una vera e propria famiglia di anfibi
Sebbene i termini rana e rospo siano usati erroneamente per classificare i diversi anuri, possiamo dire che quasi tutti quelli conosciuti come "rospi" appartengono alla famiglia dei Bufonidae.Questo taxon contiene più di 570 specie suddivise in 52 generi, e tutte insieme rappresentano i veri rospi (veri rospi).
All'interno di questa famiglia, il genere Atelopus è il più esteso di tutti, con un totale di 96 specie descritte. Curiosamente, gli esemplari di questo gruppo non hanno nulla a che vedere con un tipico rospo, poiché hanno arti molto snelli, il loro corpo è liscio e mancano delle caratteristiche rugosità diffuse su tutto il corpo. Sono anche chiamate erroneamente "rane arlecchino" .
3. Il tipico rospo è incluso nel suo stesso genere
Come ultima curiosità sui rospi per quanto riguarda la loro tassonomia, è doveroso segnalare che Bufo è il genere più conosciuto all'interno della famiglia Bufonidae. Questo gruppo include i rospi marroni, rugosi, paffuti e dagli occhi arancioni che tutti abbiamo incontrato prima o poi. Sono anfibi eminentemente terrestri, anche se richiedono umidità per respirare.
Bufo bufo è il rospo comune più conosciuto al mondo.
4. I rospi respirano attraverso la pelle
Ti sei mai chiesto perché il termine “anfibio” è sempre associato alla presenza di acqua? Questi animali richiedono costantemente un'umidità ambientale molto elevata perché, per quanto incredibile possa sembrare, hanno bisogno di avere la pelle bagnata per respirare attraverso di essa. I loro polmoni sono molto rudimentali, quindi ottengono dal 25 all'85% dell'O2 di cui hanno bisogno per diffusione cutanea passiva.
Come se non fosse incredibile, vale anche la pena notare che gli anfibi possono modulare la quantità di sangue che portano sulla superficie della loro pelle. Sebbene relativamente, ciò consente loro di regolare l'apporto di ossigeno cutaneo in base alle proprie esigenze e alle imposizioni ambientali.
5. I rospi producono tossine, ma non sono pericolosi
Tutti i membri del genere Bufo hanno strutture molto interessanti sul dorso e dietro gli occhi.Queste "verruche" a forma di rene sono in re altà ghiandole parotoidi, responsabili della produzione di composti tossici. Quando un animale cerca di mangiare questi anfibi, rilasciano il loro fluido ghiandolare e irritano la cavità orale del predatore.
I composti velenosi espulsi sono bufotossine, una famiglia molto diversificata di lattoni steroidei tossici che causano vari effetti sistemici e locali in caso di ingestione. Sebbene non siano letali per l'uomo, possono causare sintomi molto gravi in cani, gatti e altri mammiferi.
Un rospo non secernerà mai le sue tossine se non lo infastidirai attivamente.
6. Rospi allucinogeni?
Un' altra delle curiosità dei rospi è che, in certe culture, le bufotossine da loro prodotte sono state storicamente utilizzate come sostanze psichedeliche. È il caso di Incilius alvarius, un anfibio con la capacità di generare abbastanza veleno da uccidere un cane adulto.
I composti 5-MeO-DMT e la bufotenina nel liquido secreto sono potenti psicoattivi che causano effetti molto forti negli esseri umani per un intervallo di circa 15 secondi. Le forme trattate di queste tossine sono state usate come droghe e afrodisiaci negli ultimi tempi, causando almeno una morte umana per avvelenamento.
7. Tutti i rospi sono cacciatori
Nonostante i loro corpi tozzi e la generale goffaggine, i rospi sono carnivori rigorosi, spesso si nutrono esclusivamente di prede vive. La loro strategia di caccia è del tipo sit and wait: aspettano solo che la loro vittima passi e si avventano su di essa, usando la loro lingua appiccicosa come una trappola.
I rospi sono insettivori e si nutrono di falene, scarafaggi, formiche, cavallette, vermi, lumache e tutti gli invertebrati che entrano nella loro bocca. La specie Rhinella marina fa eccezione a questa regola, perché grazie alle sue insolite dimensioni (54 centimetri di estensione) può predare anche pipistrelli, uccelli, rettili e persino mammiferi.
A differenza della maggior parte dei rospi, la specie Rhinella marina si nutre anche di carogne e cibo per cani.
8. I rospi hanno bisogno di acqua per riprodursi
La maggior parte delle specie di rospi effettua un esodo dall'area di sopravvivenza all'area di riproduzione durante la primavera. Questo luogo di corteggiamento e rilascio delle uova deve essere un lago o uno specchio d'acqua (permanente o effimero) e sono animali filopatrici, o che è lo stesso, tornano sempre nello stesso posto per riprodursi.
La fecondazione dei rospi è esterna: il maschio abbraccia la femmina in una posizione detta amplexus e favorisce il rilascio di una serie di uova nell'acqua. Il maschio espelle il suo sperma e lascia rapidamente la sua compagna, poiché la sua intenzione è quella di fecondare quante più uova possibili.
Una femmina di Bufo bufo può deporre da 3.000 a 6.000 uova alla volta.Anche se questa cifra può sembrare esorbitante, devi tenere presente che la stragrande maggioranza delle larve morirà, sia nella loro fase di girino, prima della schiusa o proprio durante la metamorfosi e l'uscita dall'acqua. Questi animali depongono molte uova, ma pochissime raggiungono l'età adulta.
9. Un metodo di riproduzione esplosivo
Sebbene ogni specie sia diversa, un' altra caratteristica generale dei rospi è che la loro riproduzione è solitamente esplosiva. Centinaia di maschi vengono nello stesso specchio d'acqua per cantare e attirare le femmine, intercettandole appena possono per coglierle in amplexus. È normale che i maschi si spingano o si abbraccino l'un l' altro in un atto di frenesia riproduttiva.
Per quanto scioccante possa sembrare, a volte si osservano palle di accoppiamento o palle riproduttive di 4, 5, 6 o più maschi che abbracciano la stessa femmina. La pressione è tale che a volte annega e finisce per morire a causa del peso dei suoi contendenti prima o dopo aver deposto le uova nell'acqua.
L'allevamento esplosivo riduce al minimo il tasso di predazione da parte dei cacciatori, ma aumenta notevolmente la competizione tra maschi della stessa specie.
10. Non sono animali pericolosi e richiedono il nostro aiuto
Come ultima delle curiosità dei rospi, va posta particolare enfasi sul fatto che non sono animali pericolosi. Sebbene producano bufotossine che generano sintomi molto fastidiosi, non noterai i loro effetti a meno che non ti metti una copia in bocca o ti strofini gli occhi dopo averla infastidita. Questi anfibi sono il più pacifici possibile, non cercano mai il confronto diretto.
Inoltre, i rospi e il 41% degli anfibi in generale sono in pericolo di estinzione, poiché i cambiamenti climatici, l'inquinamento delle acque, l'introduzione di specie esotiche e alcune malattie infettive li stanno uccidendo a un ritmo allarmante.Questi graziosi piccoli vertebrati richiedono sforzi di conservazione prima che sia troppo tardi.