Le cavallette sono invertebrati molto interessanti sia dal punto di vista fisico che etologico. Questi insetti abitano varie parti del mondo e sono erbivori, motivo per cui sono classificati come parassiti nelle regioni in cui proliferano troppo. Nonostante il suo potenziale distruttivo, vale la pena studiarne il ciclo di vita.
Sapere come nascono e si riproducono le cavallette non è solo essenziale per eliminare i parassiti, ma questa conoscenza è necessaria anche per preservare le specie vulnerabili nel loro gruppo. Sebbene a volte siano fastidiosi, sono pilastri essenziali negli ecosistemi. Di seguito vi racconteremo tutto sul ciclo di vita di questi poliedrici insetti.Da non perdere!
Cosa sono le cavallette?
Innanzitutto, va notato che le cavallette sono insetti appartenenti all'ordine degli Ortotteri. In quanto tali, condividono un gruppo tassonomico più elevato con grilli, tetigonidi e weta. Hanno tutti una struttura corporea simile, anche se le abitudini e le dimensioni variano notevolmente tra i sessi e le famiglie.
A livello tassonomico, il termine cavalletta si riferisce a qualsiasi insetto appartenente al sottordine Caelifera degli Ortotteri. Questo gruppo comprende più di 12.000 specie suddivise in 2.400 generi, cifre che attestano solo la sua enorme biodiversità. Va notato che questo taxon include anche le locuste migratrici, anche se non ci soffermeremo su di esse in questo spazio.
Le cavallette hanno la struttura corporea tipica di (quasi) tutti gli insetti: una testa con antenne, apparato oculare e mascelle; un torace con 3 paia di zampe e 2 paia di ali; e un addome con 11 segmenti e organi riproduttivi.In ogni caso, si distinguono per avere zampe posteriori estremamente lunghe con una grande forza d'impulso.
Questi insetti sono considerati polifagi e includono una grande quantità di cibo nella loro dieta. La maggior parte delle cavallette si nutre di steli, foglie, giovani germogli, semi e chicchi di un'enorme varietà di piante, ma alcune si nutrono anche di tessuti animali in decomposizione e feci di vertebrati.
Una cavalletta può percorrere quasi 80 centimetri in un solo s alto. Se l'umano avesse questa capacità, sarebbe in grado di attraversare un campo di calcio con un solo impulso.
Come si riproducono le cavallette?
I maschi di molte specie trascorrono gran parte della giornata a “cantare” (in re altà il processo si chiama stridulazione) per attirare le femmine quando le condizioni sono giuste, cioè se fa caldo e non piove.Riescono a generare suoni sfregando tra le loro zampe posteriori e le strutture delle ali dentate.
Nella maggior parte dei casi, i maschi attirano le femmine e si arrampicano su di loro per fecondarle senza troppi problemi. Ci sono alcune eccezioni a questa regola, come la strategia della specie Kosciuscola tristis, originaria dell'Australia. In questo caso diversi maschi cercano di raggiungere la schiena della stessa femmina e si spingono, si afferrano e si mordono a vicenda.
Una volta che il maschio è sopra la femmina ricettiva, inserisce il suo edeago (un organo copulatore intromitente) nell'estremità addominale del suo partner. Pertanto, trasmette uno spermatoforo che contiene cellule sessuali vitali. Lo sperma fertilizza le uova viaggiando attraverso canali noti come micropili.
Durante l'accoppiamento, il maschio rimane attaccato alla femmina sulla schiena attraverso l'addome.
Come nascono le cavallette?
Mentre i maschi competono o li cercano, le femmine aumentano di peso e iniziano a maturare in uova all'interno del loro organismo. Dopo la riproduzione, la madre fecondata fa un buco nel terreno con l'aiuto del suo ovopositore (l'organo preposto alla deposizione delle uova) e depone delicatamente le uova all'interno. Questo di solito accade in primavera-estate.
Il numero di uova deposte per femmina in un singolo episodio varia a seconda della specie, ma fonti professionali stimano un intervallo di ovideposizione di 7-30 baccelli con 8-30 uova all'interno di ciascun baccello. In generale, la madre fecondata deporrà una media di 100 uova per tutta la stagione riproduttiva. Devi sbrigarti, perché la loro aspettativa di vita di solito non supera 1 anno.
Una volta che la femmina ha deposto le uova, lo ricopre di terra e lascia il posto.
La nascita dei giovani
La nascita dei piccoli dipende dalla zona di origine della specie di cavalletta. Dopo alcune settimane di sviluppo, in molti casi le uova entrano in uno stato di diapausa (qualcosa di simile al letargo) per sopportare il freddo dell'inverno. Una volta note le temperature, i piccoli o ninfe emergono con una pianta simile a quella degli adulti, ma con una taglia molto più piccola.
A seconda del clima in cui si trovano, le uova possono schiudersi in poche settimane o impiegare fino a 9 mesi. Quasi tutte le ninfe nascono contemporaneamente.
Le cavallette sono emimetaboliche e attraversano solo 3 stadi durante la loro vita: uovo, ninfa e adulto. Ciò significa che "s altano" il passaggio della larva o del verme, una fase vitale che altri insetti presentano (farfalle, coccinelle e mosche, tra gli altri). Anche così, le ninfe devono perdere il loro esoscheletro 5 volte per raggiungere lo stadio adulto riproduttivo vitale.
La muta è il processo più delicato per qualsiasi insetto. In esso, le piccole cavallette devono separarsi dal loro scheletro esterno e sintetizzarne uno nuovo per continuare a crescere. Gli esemplari di recente caduta sono fragili e la loro cuticola dovrebbe indurirsi nel tempo. Questo processo richiede un'elevata umidità relativa nella maggior parte dei casi.
Nell'ultimo stadio le cavallette sviluppano le ali. In questo modo è possibile conoscere più o meno l'età di un adulto dalla presenza di queste strutture nella sua regione dorsale.
Sapere come nascono e si riproducono le cavallette è essenziale per porre fine ai parassiti agricoli, ma anche per capire come funzionano gli ecosistemi. Questi invertebrati sono la base alimentare di moltissimi animali (piccoli mammiferi, rettili, anfibi, uccelli, aracnidi, pesci e altro) ed è fondamentale preservarli per mantenere le catene trofiche ambientali.