Quando sentiamo dire che il lupus nei cani corrisponde a una malattia autoimmune, l'ultimo termine potrebbe confonderci. In questo caso, dobbiamo ricordare che il corpo canino (proprio come quello umano) ha un sistema immunitario che lo protegge da invasori estranei che possono causare malattie e infezioni.
In caso di comparsa di una malattia autoimmune, il sistema immunitario attacca erroneamente l'organismo stesso, provocando nel cane una grave patologia. Ciò accade quando le cellule immunitarie non riescono a distinguere tra le normali cellule sane nel corpo e quelle estranee. Di conseguenza, cercano di distruggere i tessuti normali.
Possibili cause di malattie autoimmuni
Attualmente, le cause per cui si genera questo errore sono ancora sconosciute, sebbene esistano teorie sull'influenza di fattori genetici, dietetici o inquinanti ambientali. In effetti, si ritiene che l'esposizione ai raggi UV sia una causa predisponente o scatenante di malattie autoimmuni della pelle in alcuni cani.
Quello che si sa è che le malattie autoimmuni possono colpire un singolo sistema o più sistemi corporei. Pertanto, possono colpire la pelle, i tessuti connettivi, i nervi, i muscoli, il sistema endocrino (il sistema che controlla gli ormoni e altre sostanze chimiche), i globuli rossi o il sistema digestivo.
Le malattie autoimmuni costituiscono un intero spettro di disturbi, il cui segno è l'infiammazione o l'accumulo di anticorpi. Il lupus è solo una delle tante malattie autoimmuni che include la sclerosi multipla, la malattia infiammatoria intestinale e altri disturbi del tessuto connettivo come l'artrite.
In una malattia autoimmune, come il lupus nei cani, il sistema immunitario attacca erroneamente, causando una condizione grave.
Lupus eritematoso sistemico
Il classico esempio di una malattia autoimmune che colpisce più sistemi è il lupus eritematoso sistemico (LES), comunemente noto come lupus. Lupus è spesso chiamato il grande imitatore, perché può imitare quasi tutti gli altri stati patologici. Per questo motivo, dovresti consultare un veterinario per una corretta diagnosi e trattamento.
La malattia del LES può colpire quasi ogni parte del corpo e i sintomi variano a seconda degli organi colpiti e possono essere fatali.
I segni del LES possono essere acuti (insorgenza improvvisa) o cronici, generalmente crescenti e calanti. Nella sua insorgenza cronica, il lupus nei cani presenta periodi alternati di remissione e recidiva.
Febbri fluttuanti che non rispondono agli antibiotici sono uno dei classici segni clinici del LES. Spesso vengono segnalate anche gambe rigide o zoppia variabile.
Altri segni clinici possono includere anomalie del sangue come anemia emolitica, trombocitopenia (basso numero di piastrine) e/o leucopenia (basso numero di globuli bianchi) o dermatite. Il LES è considerato una causa più comune di malattia cutanea autoimmune nei cani e rara nei gatti. Cani o gatti con LES non devono essere vaccinati.
Lupus eritematoso discoide
Il lupus eritematoso discoide (DLE) è un' altra malattia cutanea autoimmune osservata nei cani e raramente nei gatti. Un altro nome comune per questa condizione è "naso da collie" , sebbene possa verificarsi in molte razze. Il LED è più comunemente visto in Collie, Shetland Sheepdogs, German Shepherds, Siberian Huskies e Brittany Spaniel.
Si ritiene che l'esposizione alla luce solare (radiazioni UV) sia una potenziale causa o fattore scatenante. Nella maggior parte dei casi, i cani colpiti perdono la pigmentazione intorno al naso, anche se può essere interessata anche la pelle intorno alle labbra, agli occhi, alle orecchie e ai genitali.
Questa malattia LED può trasformare la superficie del naso dalla sua normale consistenza "ciottolosa" a un aspetto liscio, piatto e lucido. Possono anche verificarsi piaghe ulcerate.
Alcuni cani trovano la malattia irritante, mentre altri sembrano non risentirne. Si ritiene che il LED possa essere una variante meno grave del lupus eritematoso, in quanto non è sistemico. È considerata una malattia della pelle autoimmune relativamente benigna.
Onicodistrofia lupoidale
Se il tuo cane ha continuamente problemi legati alle zampe e agli artigli, potrebbe avere una condizione nota come onicodistrofia lupoide.Questa è una condizione immuno-mediata che colpisce le unghie e le zampe del cane. È considerato un tipo di lupus, quindi non può essere trasmesso ad altri animali o umani.
Anche se non esiste una cura, esiste un trattamento. In alcuni casi, i sintomi scompaiono con un'adeguata integrazione con una ricaduta minima o nulla. Altri casi sono più di un problema cronico e avranno bisogno di trattamenti per tutta la vita.
I sintomi dell'onicodistrofia lupoide possono includere la perdita progressiva delle unghie per diverse settimane o addirittura mesi. C'è anche un dolore costante associato a questo problema.
Possono verificarsi gonfiore della piega ungueale, infiammazione alla base delle unghie, dolore, zoppia e sanguinamento dalle dita colpite. Nella maggior parte dei casi, è interessato più di un artiglio o piede.
Razze predisposte al lupus
Alcuni cani sono più a rischio di sviluppare LES.La malattia tende ad apparire più frequentemente nelle donne di mezza età. Le razze più colpite includono levrieri afghani, beagle, pastori tedeschi, setter irlandesi, cani da pastore inglesi, barboncini, cani da pastore delle Shetland e collie.
Il riconoscimento precoce del lupus nei cani è estremamente importante. Se non trattate, le complicanze della malattia autoimmune possono essere gravi. È comune il coinvolgimento di tutto il corpo. Queste caratteristiche possono rendere la diagnosi e il trattamento molto impegnativi e complicati.