Entrare in una tana e dormire tutto l'inverno è il sogno di molte persone, ma non è così facile come sembra a prima vista. Il letargo degli orsi risponde ad un'esigenza di sopravvivenza di questo animale nel tempo, e quindi sono "obbligati" a livello biologico a realizzarlo.
Inoltre, se sei qui perché sei interessato a questo argomento, dovresti sapere che il processo di ibernazione è pieno di sorprese. Gli Ursidi sono esseri incredibili, degni di essere conosciuti, terribili e adorabili allo stesso tempo. Non perdere una parola di ciò che verrà dopo.
Orsi in letargo
L'ibernazione dell'orso è uno stato di torpore invernale. L'esemplare che vi entrerà smette di mangiare, bere, defecare e urinare, ma mantiene costanti funzionali grazie all'energia fornita dalle riserve di grasso accumulate in autunno.
Cos'è la miosina?
La miosina è una proteina che controlla le contrazioni del muscolo cardiaco regolando l'intensità del battito cardiaco. Durante il letargo degli orsi, la loro frequenza cardiaca diminuisce drasticamente, quindi contrazioni forti e poco frequenti potrebbero danneggiare i muscoli di questo organo vitale.
La proteina miosina ha 2 varietà funzionali: alfa, che indebolisce il battito cardiaco, e beta, che lo intensifica. Quando l'orso va in torpore e il suo cuore rallenta, il suo corpo produce alfa miosina per rallentare il battito cardiaco e mantenere l'organo sano.
Perché gli orsi vanno in letargo?
Non tutti gli orsi vanno in letargo. Questa tecnica di sopravvivenza aiuta orsi come l'orso bruno (Ursus arctos) o l'orso polare (Ursus maritimus) a superare le rigide stagioni fredde nei loro habitat, in cui il cibo scarseggia e il clima punisce il corpo.Altre specie che vivono in ecosistemi più favorevoli (e con temperature più stabili) non hanno questa necessità.
Prima di iniziare questo torpore, l'orso ha bisogno di aumentare le sue riserve di grasso, quindi entra in uno stato di iperfagia (mangiando più del solito) per ingrassare prima di andare in letargo. Se non ce l'hai fatta entro l'inverno, puoi scegliere di non entrare in questo stato e provare a sopravvivere con quel poco che trovi.
Ad esempio, un orso in lattazione probabilmente non andrebbe in letargo, poiché la produzione di latte consuma così tanta energia che i cuccioli di orso morirebbero di fame mentre lei rimane in torpore.
Come si comporta il corpo degli orsi mentre vanno in letargo?
Come è possibile rimanere in uno stato letargico per mesi senza mangiare, bere o defecare? Il letargo dell'orso ha sempre suscitato l'interesse degli umani per la difficoltà di spiegarlo. Grazie alle indagini effettuate in tal senso, è stato possibile individuare gli adattamenti del corpo degli orsi a rimanere in questo stato.Eccoli:
- Frequenza cardiaca rallentata: il cuore di un orso in letargo può battere ben 5 battiti al minuto senza morire. Per darti un'idea, gli umani presentano costantemente tra 60 e 100 battiti nello stesso intervallo.
- Diminuzione del tasso metabolico: a seguito del calo della frequenza cardiaca, diminuisce anche l'apporto di ossigeno agli organi vitali, mettendoli in pericolo. Per bilanciare questo, il corpo dell'orso abbassa anche il metabolismo, facendo corrispondere il bisogno di ossigeno con l'apporto.
- Il muscolo cardiaco del ventricolo sinistro si irrigidisce: in questo modo il sangue non si accumula nel cuore con le pulsazioni lente e deboli. Se la parete ventricolare fosse flessibile, potrebbe dilatarsi e accumulare sempre più sangue, il che favorirebbe rotture e versamenti.
- Conversione dell'urea in forme azotate: l'urea avvelena il corpo se non viene eliminata attraverso l'urina, ma durante il letargo l'orso non si sveglia per fare i propri bisogni.Questo riciclaggio dell'urea previene l'avvelenamento mentre crea sostanze utilizzabili per la sopravvivenza dell'urside, come le proteine.
- Diminuzione della disgregazione delle proteine muscolari: quando gli orsi si svegliano dal letargo, grazie a questo processo non hanno perso quasi nessuna massa muscolare a causa dell'inattività.
- Si intensifica la formazione e il rinnovamento delle cellule ossee: in questo modo le ossa vengono salvaguardate dall'osteoporosi e da altre patologie tipiche dell'inattività e del metabolismo rallentato.
- Le femmine sono in grado di partorire durante l'inverno: i cuccioli di orso allattano e si riparano dal freddo mentre l'orsa va in letargo grazie alle riserve del suo corpo.
- Mantenimento della temperatura corporea: Stranamente, la temperatura degli orsi scende solo di un paio di gradi anche se il loro metabolismo diminuisce drasticamente. Gli scienziati non sono ancora chiari su come lo fanno.
Riesci a svegliare un orso dal letargo?
Se hai letto tutti gli incredibili cambiamenti che subisce il corpo di un orso quando va in letargo, ti starai chiedendo se sia possibile svegliarlo. Ci sono molte storie che parlano di entrare in una grotta e svegliare per caso un urside addormentato, ma c'è davvero una possibilità?
La risposta è sì. Sebbene l'animale non si svegli da solo fino all'arrivo della primavera, è sensibile agli stimoli esterni come il contatto fisico o suoni forti. Soprattutto se è una madre con cuccioli, deve essere in grado di alzarsi per difendersi se il pericolo incombe, quindi mantiene un livello sensoriale basale mentre riposa.
Come vanno in letargo gli orsi polari?
“Fa sempre freddo al Polo Nord, anche gli orsi polari vanno in letargo?” potreste chiedere. La risposta è sì, perché, sebbene nel suo habitat raramente si superi il punto di congelamento, esiste anche una stagione fredda che si svolge anche nell'oscurità totale o parziale.
Il processo da seguire è lo stesso: raccogliere le riserve di grasso prima dell'arrivo dell'inverno e poi cercare rifugi naturali in cui conservare un minimo di calore. Analogamente ad altre specie, le femmine di orso polare possono partorire durante l'inverno e andarsene con i loro piccoli allo scioglimento.
Hai immaginato così tante meraviglie quando ti sei chiesto per la prima volta come funziona l'ibernazione degli orsi? Nemmeno gli scienziati. Gli animali sono capaci di grandi imprese e dormire per mesi è una delle cose più incredibili.
