La crisi della mucca pazza sofferta alla fine degli anni '90 ha segnato una svolta nell'azione dei servizi veterinari dell'Unione Europea. Dato il rischio che rappresentava per la salute umana, è cresciuta la sfiducia dei cittadini europei nel consumo di carne bovina. Per questo motivo, le autorità sono state costrette a ridisegnare la politica di sicurezza e igiene alimentare per riconquistare la fiducia dei consumatori.
Da allora questa malattia è considerata soggetta a denuncia in tutta la Comunità. In quei paesi in cui ad oggi non ci sono casi confermati, la carne bovina è sottoposta a un'intensa sorveglianza, sperando che la crisi sanitaria non si ripresenti.
La malattia dietro la crisi della mucca pazza
Le encefalopatie spongif.webpormi trasmissibili sono un gruppo di malattie neurodegenerative fatali che colpiscono il sistema nervoso centrale. Sono caratterizzati da lunghi periodi di incubazione (fino a cinque anni), e da un decorso progressivo che si conclude con la morte dell'essere vivente che lo porta. Colpiscono molte specie, non solo le mucche: ad esempio pecore, capre o, peggio ancora, umani.
L'agente eziologico non è né un virus, né un batterio, né un parassita, come al solito. È una sostanza proteica nota come prione che “muta”, diventando patologica.
Il prione si accumula nei neuroni, degenerandoli. Il tessuto degenerato è occupato da una moltitudine di vacuoli (sacche con liquido e resti di materiale danneggiato). Questi vacuoli, visti al microscopio ottico, conferiscono al cervello un aspetto spugnoso.Da qui il nome di “encefalopatia spongif.webporme”. Macabro a dir poco, vero?
Quando il tessuto neurale muore, l'individuo colpito subisce cambiamenti comportamentali e caratteriali:
- Si notano cambiamenti nell'andatura e mancanza di coordinazione.
- Sono caratteristici anche i tremori e il digrignamento dei denti.
- L'iperattività si verifica di fronte a determinati stimoli. Questo portava ad ansia, nervosismo, frenesia e persino aggressività.
Una volta comparsi questi sintomi, il peggioramento era imminente, terminando con il coma e la morte.
Perché è scoppiata la crisi della mucca pazza?
Questa malattia si è manifestata nei bovini europei negli anni '80. E sebbene abbia causato problemi derivati dall'elevata mortalità del bestiame, solo diversi anni dopo sarebbe scoppiata la crisi.
A metà degli anni '90, due adolescenti morirono nel Regno Unito con i sintomi di una nuova malattia nota come Creutzfeldt-Jakob.Dopo molte ricerche, si scoprì che i sintomi erano compatibili con quelli causati dal prione precedentemente nominato. Ciò ha fatto scattare un campanello d'allarme e il quadro clinico è stato associato al precedente consumo di carne bovina contaminata.
La malattia in Spagna: impatto e gestione
Nel novembre 2000, in Galizia sono stati rilevati i primi casi di vacche affette da encefalopatia spongif.webporme bovina o BSE. Immediatamente sono state chiuse le frontiere all'importazione di carne bovina da paesi come la Francia, l'Irlanda o il Regno Unito. Inoltre, il Consiglio dei Ministri ha approvato:
- L'obbligo di distruggere specifici materiali a rischio (tessuti in cui l'infezione è più probabile). Questo viene mantenuto oggi, anche senza la malattia presente, per evitare che questi tessuti entrino in contatto con la carne per il consumo.
- L'acquisizione di test per rilevare la malattia.
Nel giugno 2005 è stata confermata la prima morte di una persona nel nostro paese a causa della variante della malattia di Creutzfeldt-Jacob.
Dal 2000 ad oggi sono stati segnalati un totale di 810 animali affetti da morbo della mucca pazza, con il picco di infezione tra il 2002 e il 2005. Da diversi anni, grazie all'applicazione di una Sorveglianza Integrata Coordinata e Programma di controllo, non sono stati rilevati nuovi casi di BSE.
Per questo motivo, dal 24 maggio 2016, l'OIE classifica la Spagna come un Paese a basso rischio di BSE.
Sarebbe possibile che la crisi della mucca pazza si ripresenti nel nostro Paese?
A seguito della prima crisi, e dopo aver verificato che la trasmissione dei prioni era alimentare, la normativa europea in materia ha subito un radicale cambiamento. L'alimentazione animale ha iniziato, con il Libro bianco sulla sicurezza alimentare, ad essere considerata il primo anello della catena alimentare. Una filiera, da allora integrata "dal campo alla tavola" .
Oggi è vietato l'uso di determinate sostanze nella produzione di mangimi per il bestiame, ad esempio la farina di carne. E questo divieto fa parte delle misure che, in linea di principio, impedirebbero la contaminazione da prioni.
Ci si aspetterebbe quindi che la malattia non si diffondesse nuovamente in Europa (o in Spagna). Inoltre, se l'OIE ci ha dato la sua fiducia, qualcosa vorrà dire, no?
