Il calicivirus felino è una malattia che colpisce il tratto respiratorio superiore dei gatti domestici e di altre specie di gatti selvatici. Nei gatti, si presenta come rinotracheite, rinite, congiuntivite e afte. Insieme all'herpesvirus, è una delle malattie infettive più comuni in tutti i felini del mondo.
Il calicivirus felino, chiamato anche CVF, è altamente contagioso. Può essere trasmesso direttamente tra un gatto sano e un gatto infetto, nonché attraverso oggetti infetti. Successivamente, risponderemo ad alcune delle domande che i tutori di gatti pongono di più su questa patologia.
Cos'è il calicivirus felino?
Innanzitutto è fondamentale sottolineare che il calicivirus felino è un virus della famiglia Caliciviridae. Questo tipo di agenti biologici patogeni è stato trovato nella maggior parte degli animali domestici e anche in quelli selvatici. Il suo genoma è costituito da un singolo filamento di RNA.
Nonostante sia un virus comune, non è stato possibile isolarlo o utilizzarlo in modelli animali, quindi il suo genoma completo è attualmente sconosciuto. Tuttavia, grazie ai progressi della biologia molecolare e della bioinformatica, la scienza si sta avvicinando alla possibilità di sequenziarlo.
In questo modo, forse un giorno, questo patogeno potrà essere combattuto in modo più efficace di quanto attualmente disponibile.
Come si trasmette il virus tra i gatti domestici?
I gatti positivi al calicivirus diffondono il microrganismo attraverso le secrezioni nasali, le lacrime o la saliva. Alcuni studi suggeriscono che possano essere trasmessi anche attraverso le feci, ma non è considerata una fonte significativa di contagio.
I gatti possono essere infettati attraverso oggetti infetti, come una ciotola con tracce di saliva. Il virus può vivere fino a una settimana sulla superficie se non viene applicato alcun tipo di disinfettante e l'ambiente è adatto. Inoltre, le persone possono anche essere una fonte di contatto, se toccano un gatto infetto e poi uno sano.
Quali gatti sono più sensibili alla malattia?
Tutti i gatti sono suscettibili all'infezione, anche se quelli non vaccinati con il triplo vaccino felino (CVF) hanno una maggiore probabilità, soprattutto contro i contatti sporadici. Inoltre, gli esemplari che hanno un sistema immunitario indebolito o immaturo sono predisposti a questa patologia, quindi bisogna fare attenzione in questi casi.
In generale, i gatti più anziani, i felini immunocompromessi e i neonati hanno maggiori probabilità di essere infettati. Tuttavia, i cuccioli sono i più suscettibili allo sviluppo di una grave malattia dopo l'infezione.
I gatti adulti non vaccinati possono essere infettati ma, in linea di principio, la malattia non sarà così grave.
Quanto dura l'infezione?
Quando un gatto entra in contatto con il virus, attraverso un altro gatto, oggetti o persone, attraverserà un periodo di incubazione che durerà tra i 2 e i 6 giorni. Durante questo periodo, i gatti infetti non sono contagiosi.
Dopo il periodo di incubazione compaiono i segni clinici, che possono essere più o meno gravi. La prova dell'infezione può comparire nel gatto tra 14 e 21 giorni. Inoltre, fintanto che presenta segni clinici, il gatto sarà altamente contagioso per gli altri gatti. L'espulsione del virus attraverso i suddetti canali dura dalle 2 alle 3 settimane.
Nonostante il fatto che l'animale si riprenda dalla malattia, o sembri essersi ripreso, più della metà dei gatti rimane in stato di portatore. In alcuni casi, questo stato dura solo pochi mesi, ma in alcuni casi l'infezione può durare per tutta la vita dell'animale.
Quindi, finché il gatto è portatore, non solo sarà in grado di infettare altri gatti e animali, ma sperimenterà anche riacutizzazioni sintomatiche della malattia se il suo sistema immunitario è indebolito, per qualsiasi motivo .
Segni clinici
I segni clinici del calicivirus felino possono variare da lievi a molto gravi, specialmente nei cuccioli giovani. D' altra parte, l'eziologia dipenderà anche dalla quantità di virus a cui il gatto è stato esposto quando è stato infettato. Va anche notato che la carica virale è un'informazione importante per sapere come si svilupperà la malattia.
In generale, i segni più comuni sono quelli che ricordano un raffreddore. Tra tutti, evidenziamo i seguenti segni clinici:
- Starnuti.
- Congestione nasale.
- Febbre.
- Secrezioni nasali.
- Sbava.
Dopo questi segni possono comparire altri segni che iniziano a complicare il quadro clinico del gatto. Tra tutti, segnaliamo quanto segue:
- Congiuntivite e secrezioni oculari.
- Letargia e apatia.
- Limp a causa di un'artrite acuta.
- Mancanza di appetito o anoressia, che nei gatti può portare a lipidosi epatica.
- Infiammazione della mucosa che riveste la bocca e la lingua.
- Ulte alla bocca.
Durante il decorso della malattia possono comparire anche infezioni da batteri opportunisti e altre malattie secondarie, come la polmonite. La mancanza di appetito fa perdere molto peso ai gatti. Inoltre, nelle gatte gravide, questi segni clinici possono causare un aborto.
Diagnosi
La diagnosi di questa malattia è solitamente abbastanza semplice, poiché i sintomi sono inconfondibili e molto evidenti.Nonostante ciò, i veterinari eseguono anche un esame fisico completo e un esame chimico del sangue. In questo modo confermano la presenza dell'infezione e la gravità dei sintomi.
Trattamento contro il calicivirus felino
Oggi non esiste un farmaco che combatta il calicivirus felino. Fortunatamente, la maggior parte dei gatti infettati dal virus può essere curata a casa in modo sintomatico, cioè vengono fatti solo tentativi per alleviare i segni clinici. Nel frattempo, il sistema immunitario del gatto combatte l'infezione, che dura circa 4 settimane.
Il trattamento domiciliare consiste nel mantenere sempre puliti occhi e naso dell'animale. Per questo si possono utilizzare soluzioni saline che mantengono i dotti un po' più puliti. Allo stesso modo, è possibile utilizzare medicinali che sciolgono il muco, in modo che il gatto possa respirare meglio.
Inoltre, l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei è indicato nei casi in cui l'animale presenti febbre o infiammazioni delle prime vie respiratorie.Inoltre, per combattere eventuali infezioni batteriche opportunistiche che possono comparire, viene somministrato per via orale un antibiotico ad ampio spettro, che agisce nella bocca del gatto.
Se il gatto peggiora, dovrebbe essere ricoverato in ospedale. In clinica riceverai la fluidoterapia per evitare la disidratazione. Addirittura, in alcuni casi, può essere necessaria l'applicazione di un sondino nasogastrico, affinché il gatto possa ingerire qualche tipo di alimento.
Gatti portatori
Una volta che il gatto si è ripreso, c'è la possibilità che diventi portatore della malattia. Ciò significa che in futuro può diventare una fonte di infezione per altri gatti, anche se lui stesso non presenta alcun sintomo visibile della patologia.
I portatori sono contagiosi per alcuni mesi dopo la guarigione. Tuttavia, alcuni casi possono durare anche diversi anni. Per questo motivo, è necessario eseguire rigorosi controlli veterinari per evitare di infettare altri animali domestici.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire l'influenza felina è attraverso la vaccinazione. Come accennato, il triplo vaccino fornisce ai gatti una grande resistenza contro questo virus, quindi è improbabile che lo contraggano. Inoltre, anche se nel peggiore dei casi si ammalano, riduce la gravità dei sintomi e aumenta la velocità di guarigione.
Di solito, la prima dose del vaccino MPR felino viene ricevuta a 12 settimane di età, ma è necessario un richiamo a 4 settimane e successivamente ogni anno. Questo non garantisce che il tuo gatto eviterà il contagio, quindi si consiglia anche di tenerlo in casa per i primi 5 o 6 mesi di vita.
Il calicivirus felino non è un'infezione tranquilla. Sebbene molti gatti lo superino senza difficoltà, molti rimangono portatori per tutta la vita e altri muoiono durante il decorso della malattia.
Per questo motivo, la vaccinazione annuale dei gatti è fondamentale, indipendentemente dal fatto che escano di casa o meno o che siano più o meno esposti al virus. I vaccini sono l'unica vera alternativa per combattere molte malattie, siano esse feline o umane.
