Gli animali mantengono la temperatura corporea grazie alla termoregolazione interna o ad una fonte di calore esterna. Tra le specie, il normale intervallo di temperatura può cambiare. Ad esempio, cani e gatti hanno una temperatura corporea di qualche grado superiore a quella umana.
La febbre è una conseguenza dell'attivazione del sistema immunitario prima di un agente estraneo come un virus, un batterio o un parassita. Viene rilevato da un aumento della temperatura normale e può essere accompagnato da altri sintomi, come affaticamento e malessere generale.
Qual è la temperatura normale per cani e gatti?
La temperatura normale in cani e gatti è compresa tra 38 e 39 gradi Celsius, anche se può essere normale fino a 39,5 gradi senza febbre. Un'infezione, lo stress o un colpo di calore possono far aumentare la temperatura dell'animale in qualsiasi momento.
L'ipertermia è il processo mediante il quale la temperatura corporea di un cane o di un gatto sale al di sopra del normale. Con l'ipertermia, vengono attivate una serie di risposte fisiologiche per ottenere l'eliminazione del calore, tra cui le seguenti:
- gasp.
- Vasodilatazione cutanea: i vasi sanguigni superficiali aumentano di calibro con il calore.
- Sudorazione: cani e gatti sudano attraverso la bocca e le zampette, poiché non sudano come gli umani.
- La postura cambia.
L'ipertermia non sempre indica febbre. Nei cani e gatti febbrili, la temperatura oscilla tra 39,3 ºC e 41,6 ºC, anche se questo limite può essere superato con colpi di calore.
D' altra parte, l'ipotermia è il caso opposto, in cui la temperatura scende al di sotto del range normale e di conseguenza si mettono in moto i meccanismi di produzione del calore. Tra queste strategie possiamo elencare le seguenti:
- Tremori: risultato di una maggiore attività muscolare
- Vasocostrizione cutanea.
- Piloerezione: la piloerezione può anche essere un segno di paura o aggressività.
- La postura cambia.
Nei cani e nei gatti, l'ipotermia può essere considerata quando la temperatura corporea è inferiore a 37ºC.
Come si misura la temperatura degli animali domestici?
Il corpo degli animali domestici ha temperature diverse a seconda della loro esposizione a fonti di caldo o freddo. Per questo motivo è impossibile misurare con precisione la temperatura di un cane o di un gatto semplicemente toccandogli la fronte o il naso.
La lettura più attendibile e rappresentativa della temperatura corporea degli animali domestici è quella presa nell'ano. Questo perché permette di rilevare la quantità di calore interno, che rimane stabile a meno che non ci sia qualche fattore che provoca ipertermia o ipotermia.
Come fanno gli animali a mantenere la temperatura corporea?
La termoregolazione è la capacità di un organismo di mantenere la propria temperatura corporea entro certi limiti, quando la temperatura dell'ambiente è molto diversa da quella ideale. È un equilibrio tra guadagno di calore e perdita di calore.
Questo calore può provenire dall'esterno e dall'attività metabolica. In questo modo possiamo classificare gli animali come ectotermi o endotermi. Di seguito vi raccontiamo le sue particolarità.
Animali ectotermi
Gli animali ectotermici dipendono dall'ambiente per raggiungere una certa temperatura corporea. Rettili, pesci e invertebrati non sono in grado di generare il proprio calore interno attraverso processi fisiologici, quindi sono animali ectotermici.
Quando la temperatura ambientale non è adeguata, questi esseri viventi limitano la loro attività. Pertanto, possiamo vedere i rettili fare movimenti lenti quando la temperatura è bassa ed è il motivo per cui trascorrono molto tempo al sole al mattino.
Tutti gli esseri ectotermici hanno meccanismi comportamentali per prevenire la perdita di calore. Ad esempio, cercando orientamenti verticali per catturare i primi raggi del sole, attaccandosi alle rocce o alla terra o spostandosi dalle zone più fredde/calde dell'habitat in base alle proprie esigenze fisiologiche.
Animali endotermici
Gli animali endotermici raggiungono la loro temperatura corporea grazie al calore interno generato dalla loro attività metabolica. Questi animali hanno anche strategie per mantenere e dissipare il calore a seconda degli habitat in cui si trovano. Ad esempio, aumento dell'attività muscolare, respiro affannoso o produzione di sudore.
Cos'è la febbre e come possiamo rilevarla in cani e gatti?
La febbre è un aumento temporaneo della temperatura corporea prodotto come risposta immunitaria a un agente estraneo. Questo evento contribuisce all'eliminazione dei patogeni, quindi, insieme all'azione delle cellule e delle sostanze biologiche del sistema immunitario, è la principale difesa negli animali.
Virus, batteri, parassiti o infiammazioni non infettive, come traumi, possono causare la febbre. Sebbene possa anche manifestarsi come reazione dopo la vaccinazione, l'assunzione di un farmaco o di una sostanza tossica, così come in alcune malattie. Alcuni sintomi che accompagnano la febbre nei cani e nei gatti sono i seguenti:
- Letargia.
- Apatia.
- Umore basso.
- Sonnolenza.
- Perdita di appetito.
- Naso che cola.
- Disidratazione.
- Tremori.
- Aumento della frequenza cardiaca o respiratoria.
Se rilevi uno o più di questi sintomi, vai dal veterinario per controllare lo stato di salute del tuo animale domestico. I segni clinici possono avere origini multiple che devono essere valutate da un professionista della salute.
Una volta in clinica, il veterinario valuterà le condizioni generali dell'animale attraverso un esame fisico e la misurazione della temperatura, che viene eseguita per via rettale con un termometro digitale. Anche la valutazione delle mucose e il pizzicamento cutaneo sono misure molto utili nella diagnosi generale degli animali.