Usiamo il termine mangusta per riferirci a varie specie di mammiferi appartenenti alla famiglia dei Herpestidae. La specie più famosa è sicuramente il suricato, molto apprezzato dai bambini per la sua partecipazione ai cartoni animati. Quali sono le caratteristiche di questi curiosi animali?
Mangusta: caratteristiche fisiche e tassonomia
Attualmente sono note 33 specie di mangusta che compongono la famiglia di Herpestidae. Questi piccoli mammiferi hanno un corpo sottile e allungato, che misura solitamente tra i 30 ei 120 centimetri, a seconda della specie. Il loro peso corporeo può variare da 300 grammi a 4 chili, anche in base alla morfologia di ogni animale.
Il mantello dipende anche fondamentalmente dalla specie di ogni individuo. Alcune manguste hanno peli spessi e abbondanti, mentre altre mostrano una pelliccia rada e fine.. I colori di solito vanno dal grigiastro al marrone e molti esemplari mostrano un aspetto tigrato a causa delle strisce scure sulla loro pelliccia.
Tutte le specie mostrano alcune somiglianze fisiche, come il muso appuntito e il paio di orecchie piccole e arrotondate.. Le zampe della mangusta sono corte e contengono artigli potenti e affilati, che consentono loro di scavare molto facilmente. Inoltre, la sua testa e il suo corpo sembrano formare un unico pezzo, grazie alle sue linee sottili dai contorni morbidi.
manguste hanno una serie di recettori che rilasciano una sostanza che inibisce gli effetti tossici del veleno di serpente. Ciò consente loro di essere ottimi cacciatori di serpenti velenosi, che è un'abilità davvero eccezionale di queste specie.
Un'altra caratteristica peculiare della mangusta è la sua importante ghiandola anale, che sprigiona una sostanza dal forte aroma. L'animale emana questo profumo per marcare il territorio e anche per attirare l'attenzione durante il periodo riproduttivo.
Habitat della mangusta
Le manguste abitano originariamente l'intera penisola iberica, l'Europa meridionale, l'Asia e l'Africa meridionale. Sono generalmente concentrati nelle foreste e nelle praterie, ma si possono trovare anche in terreni rocciosi.
Nel XIX secolo, le manguste furono introdotte nelle Hawaii, nelle Indie occidentali e nelle Bahamas per combattere i roditori che danneggiavano le piantagioni di canna da zucchero. Tuttavia, la rapida crescita della sua popolazione ha causato uno squilibrio nella fauna locale e ha minacciato la sopravvivenza di molte specie autoctone di queste isole.
Alimentazione della mangusta
Le manguste sono mammiferi carnivori, la cui dieta comprende insetti, roditori, lucertole, serpenti, uccelli, lombrichi e rane.. In determinate occasioni possono consumare anche carogne e uova di altri animali per garantire il loro apporto proteico; Per integrare la loro alimentazione, di solito mangiano semi, noci e alcuni frutti.
Nella natura selvaggia, le manguste di solito cacciano qualsiasi animale più piccolo di loro, indipendentemente dalla loro specie. Sebbene si distinguano per la loro capacità di cacciare serpenti velenosi, di solito non li consumano se sono disponibili altri alimenti.
Sfortunatamente, questa capacità della mangusta viene spesso utilizzata, in alcuni paesi, per scopi di intrattenimento umano.. Nei mercati asiatici, ad esempio, è comune assistere a lotte organizzate tra manguste e serpenti; è uno spettacolo sfortunato che mette a rischio tutte le specie coinvolte.
Abitudini di mangusta
La mangusta è un animale attivo durante buona parte della giornata, dall'alba alla notte. Quasi tutte le specie sono socievoli, vivono in tane e formano colonie di 10-15 individui; Ci sono anche manguste con abitudini solitarie, che si uniscono solo per accoppiarsi.
Nelle colonie, ogni mangusta coopera svolgendo determinate funzioni per consentire la sopravvivenza del proprio collettivo. In generale, gli individui più giovani sono responsabili insieme della protezione dei cuccioli e degli anziani.
Riproduzione della mangusta
Con l'arrivo della primavera, le manguste si preparano al periodo degli amori. Per attirare i maschi, le femmine emettono un suono molto caratteristico che ricorda una risata; Generalmente hanno una cucciolata all'anno, ma possono accoppiarsi di nuovo se i loro piccoli non riescono a sopravvivere.
Ogni femmina può partorire da tre a cinque piccoli per nidiata, che allatterà per sei settimane; Dopo lo svezzamento, i piccoli devono imparare a cacciare sotto la guida delle madri.
I maschi di solito lasciano il nido quando i piccoli completano i primi due mesi di vita. Ma i giovani possono vivere con le loro madri tutta la vita, nella stessa tana.
