Sebbene molte specie di animali meritino attenzione, ce ne sono alcune che hanno una storia naturale e un rapporto con l'uomo particolarmente singolari e che attirano la nostra attenzione: il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) è uno di questi.
Il gorilla di montagna: l'origine
Per iniziare ad avvicinarci a quanto sia speciale questo primate, dobbiamo iniziare occupandoci della sua tassonomia. Il termine gorilla comprende due specie animali: il gorilla occidentale, che ha la sottospecie di pianura e la sottospecie di fiume Cross, e dall'altra parte il gorilla orientale, con la sottospecie di pianura e la sottospecie di gorilla di montagna, a cui ci riferiamo in questo articolo.
Il gorilla di montagna è quindi postulato come una sottospecie del gorilla orientale, di cui rimangono in natura solo due popolazioni.: uno di questi è nelle mitiche montagne di Virunga che ha recentemente recitato in un documentario; l'altro è nella foresta pluviale di Bwindi in Uganda.
Dopo l'arrivo in Europa di diversi teschi che purtroppo ne hanno permesso la classificazione, il naturalista Carl Akeley convinse Alberto del Belgio ad accamparsi sui Monti Virunga. Sarebbe George Schaller ad avviare gli studi su questa specie, per poi passare il testimone a Dian Fossey, che avrebbe reso famosa la specie e l'avrebbe salvata dall'estinzione, per il quale darebbe la vita in modo tragico.
Perché il gorilla di montagna è unico?
Vestito di lunghi ciuffi neri di maggiore densità rispetto ad altri gorilla, questo primate, come ben riportò Fossey nei suoi diari, Vive in giungle impenetrabili circondate da fitte nebbie, motivo per cui per millenni è rimasto sconosciuto alle popolazioni occidentali.
Questa specie totalmente isolata ha sofferto di consanguineità per migliaia di generazioni, qualcosa che è dannoso per le popolazioni di animali selvatici. La consanguineità porta a geni simili, che minacciano l'intera popolazione di fronte a cambiamenti ambientali o malattie.
Inoltre, la consanguineità produce la comparsa di malattie genetiche e persino malformazioni. La stessa Dian Fossey ha registrato nei suoi taccuini che distingueva i lignaggi dei gorilla da deformazioni come la presenza di sei dita sulle mani, un chiaro segno del costo genetico della vita in isolamento.
Il prezzo della fama del gorilla di montagna
Questa specie era sull'orlo dell'estinzione, ma gli sforzi di conservazione di Dian e altri scienziati hanno visto raddoppiare le popolazioni oggi. Tuttavia, il costo è elevato e un team veterinario noto come i medici dei gorilla si prende costantemente cura degli animali.
La fama che ha portato la vita di Fossey è stata trasferita anche al turismo, il che fa sì che i gorilla non abbiano solo cure veterinarie, ma anche molte telecamere puntate su di loro. Qualcosa che porta soldi per la loro protezione, ma anche malattie umane a cui i gorilla sono sensibili e che aumentano grazie all'hobby dell'osservazione della fauna selvatica.
Ed è che alcuni virus e malattie respiratorie hanno ucciso molti di questi gorilla, che sono anche sempre più circondati da aree in crescita. Per questo motivo i turisti sono spesso costretti a indossare una mascherina e a mantenere le distanze con questi animali.
Questo modo peculiare di conservare la natura ha causato di tanto in tanto incidenti con i turistiMa la verità è che il pacifico gorilla raramente si sente minacciato dalle dozzine di occhi curiosi che sono accompagnati dalle guardie nelle profondità della foresta.
L'eredità di Dian Fossey
Quando Dian ha iniziato a studiare questi animali, si è resa conto che erano vicini alla scomparsa.La caccia agli animali da esposizione in America e in Europa, il conflitto con l'uomo, il bracconaggio e la perdita dell'habitat avevano ridotto sempre più la salute del gorilla di montagna.
Per questo non si limitò semplicemente allo studio della specie: anche lui creato pattuglie di guardia e cane contro i bracconieri che si dedicano alla rimozione delle trappole, sono riusciti a proteggere una porzione maggiore di habitat e ha insegnato al mondo l'importanza di salvare questi animali.
Molti dicono che senza l'instancabile lavoro di Dian Fossey questa specie sarebbe estinta. Oggi più di 800 esemplari sopravvivono nelle giungle impenetrabili dell'Africa, e si spera che i loro regni si espandano sempre di più.