Passa molte ore sdraiata al sole in riva al mare, ha un corpo robusto ed è un'agile nuotatrice. La foca ci ricorda un cane che ama l'acqua e in questo articolo ve ne parleremo.
Caratteristiche della tenuta
Il suo corpo è allungato e uniforme, poiché si è adattato all'ambiente marino in cui vive: in questo modo può nuotare senza problemi e pescare. I suoi arti sono corti e piatti, poiché li utilizza come pinne che consentono la propulsione e il movimento in acqua.
La foca non "cammina" molto bene a terra, praticamente scivola su rocce o sabbia usando la pancia.
Le due caratteristiche delle foche che le differenziano da altri mammiferi pinnipedi marini - come il tricheco o il leone marino - è che mancano di un padiglione uditivo e i loro arti posteriori sono diretti all'indietro.
Quanto al pelo, quello della foca è fitto e corto in età adulta; perché non ti offre una protezione termica sufficiente contro il freddo, ha uno strato molto spesso di grasso sottocutaneo… che può rappresentare un quarto del suo peso corporeo!
Comportamento della foca
A differenza dei leoni marini, le foche non formano colonie molto grandi. Alcuni addirittura stanno solo con il loro partner - sono monogami - o in una tribù di tre o quattro adulti. Hanno la capacità di nuotare per lunghe distanze e di immergersi in profondità - fino a 600 metri - per catturare la loro preda. Non sono migratori e prediligono i lidi delle baie, sia con scogli che con sabbia.
Quando la femmina allatta il suo vitello, il latte che fornisce ha una grande quantità di calorie e grassi. Per di qua, il cucciolo resiste alle lunghe assenze della mamma, che esce in cerca di cibo -pesci, crostacei e cefalopodi- e possono volerci ore per tornare.
Al polo nord, quei bambini lasciati soli vengono catturati dagli orsi polari, che hanno la foca come cibo principale.
Specie di foche
Attualmente sono presenti 19 specie di foche, di cui segnaliamo le seguenti per essere le più “famose” o per vivere in luoghi caratteristici:
1. Sigillo grigio
La foca grigia - la foto che apre questo articolo - vive nelle acque del Nord Atlantico e la colonia con il maggior numero di esemplari si trova a Sable Island, in Canada. È grande: i maschi -che hanno il pelo scuro- possono pesare fino a 300 chili e misurare tre metri. Le femmine sono molto più piccole e con un corpo più leggero.
2. Sigillo Baikal
Chiamata anche nerpa, è l'unica specie di foca che vive in acqua dolce, più precisamente nel lago Baikal, in Siberia, nonché la più lunga: possono raggiungere i 55 anni di vita. La pelle è bianca o nera con macchie grigie. Passa molto tempo tra le rocce circondate dall'acqua e può passare 70 minuti senza respirare in superficie.
3. Sigillo di Weddell
Vive in Antartide, non migra ma si sposta in base alle condizioni del ghiaccio. In questo caso le femmine sono più grandi dei maschi e grazie alla concentrazione di mioglobina nel sangue, possono immergersi fino a 600 metri e passare un'ora sott'acqua senza bisogno di respirare.
4. Foca monaca mediterranea
È una delle specie di foca più rare ed è in serio pericolo di estinzione. Le colonie di pochi esemplari si trovano sulle coste della Turchia. Grecia, Mauritania e l'isola di Madeira. Sono di colore scuro con macchie su tutto il corpo, che consentono loro di identificarsi tra loro.
5. Porto o foca del porto
Abita l'intera costa dei mari temperati e freddi dell'emisfero settentrionale ed è la specie di foca più distribuita. Di colore bruno, grigio o marrone chiaro, ha le narici ricurve e vive in famiglia su zone rocciose. Entro poche ore dalla nascita, i comuni cuccioli di foca possono nuotare senza problemi.
