Fondamentalmente Gli animali mirmecofagi sono quelli che si nutrono di formiche e, in occasioni speciali, di termiti. Nonostante il formichiere sia il più noto della famiglia, esistono anche altre specie con le stesse abitudini gastronomiche. Conoscili qui sotto.
Esempi di animali mirmecofagi
Dotati di un grande potere evolutivo e di adattabilità all'ambiente in cui vivono, gli animali mirmecofagi hanno una bocca con meno denti rispetto ad altri mammiferi, lunghe lingue viscide per catturare il cibo, un muso lungo per poterlo introdurre nei formicai e forti artigli scavare la terra. Queste specie sono:
1. Pangolino
Il nome scientifico del pangolino -foto che apre questo articolo- è Manis, vive nelle aree tropicali dell'Africa e dell'Asia, e la sua caratteristica principale sono le squame piastriformi che ne ricoprono completamente il corpo. Inoltre, possono essere arrotolati come una palla quando sono in pericolo e usati come scudo.
Può misurare tra mezzo metro e un metro, le femmine sono più piccole dei maschi ed entrambe hanno zampe robuste che permettono loro di scavare. Gli mancano i denti, ma la sua lingua potente gli permette di prendere il cibo.
Il pangolino vive da sola o in coppia e ogni anno la femmina ha un solo figlio (è vivipara). Negli ultimi anni le popolazioni sono diminuite a causa della caccia per consumare la loro carne e le loro squame, che si ritiene abbiano poteri medicinali.
2. Formichiere
Il formichiere è senza dubbio l'animale mirmecofago più conosciuto. Ha anche la sua attività preferita nel suo nome! Proprio così, perché questo animale -che non appartiene al gruppo degli orsi- trascorre la sua vita in cerca di formiche.
È un mammifero di circa 40 chili di peso e 120 centimetri di lunghezza (più una coda lunga quasi un metro), e il cui muso conico e allungato ospita una lingua fino a 60 centimetri.
La sua pelliccia è nera, grigia, bianca e marrone e I suoi potenti artigli gli permettono di sfondare formicai con abilità impressionante. Una volta che ciò accade, inserisce il muso e raggiunge il cibo con la lingua. Deve essere molto veloce in modo che le formiche non ti mordano quando ti difendi.
3. Aardvark
È un mammifero originario dell'Africa, in particolare delle savane e delle foreste, con abitudini notturne e solitarie. Sebbene assomigli al formichiere per il suo lungo muso e al maiale per il suo corpo robusto, la verità è che è legato ai toporagni e persino agli elefanti.
Attacca i nidi di formiche e termiti e cattura il cibo con la sua lingua viscida. Scava la sua tana grazie alle sue zampe robuste, ha un grande senso dell'olfatto e cammina lentamente. Ha una pelle spessa per proteggersi dai morsi delle sue prede.
4. Numbat
È un marsupiale che vive nelle zone desertiche dell'Australia sudoccidentale, purtroppo in pericolo di estinzione a causa della predazione da parte degli animali introdotti dall'uomo e della distruzione del loro habitat.
Il numbat, anche se può non sembrare, è anche all'interno del gruppo di animali mirmecofagi, ma in questo caso la loro dieta è composta solo da termiti. Ha artigli forti, una lunga lingua appiccicosa, un muso cilindrico e un palato ossuto per schiacciare la preda prima di ingoiarla, proprio come gli altri della famiglia.
Cosa c'è di più, È diurno e trascorre tutto il giorno annusando tronchi, rami caduti, rocce o rifiuti. Si incontrano solo per accoppiarsi durante l'estate; ogni stagione nascono dai due ai quattro piccoli, che subito dopo "strisciano" nel grembo materno e restano attaccati a un capezzolo per nutrirsi.
