Il leopardo delle nevi Panthera uncia, conosciuta anche come irbis, è uno dei più importanti predatori delle catene montuose dell'Asia centrale. Pauroso e ammirato dalle culture tibetane e dai loro pastori, Questo emblematico carnivoro può vivere a un'altitudine di 6.000 metri.
Proprio l'inospitale e la lontananza del suo habitat, insieme alla timidezza e al pelo, fanno di questo felino uno dei grandi carnivori più sconosciuti del nostro pianeta.
Caratteristiche del leopardo delle nevi
Sebbene sia di taglia più piccola rispetto ad altri grandi predatori, può raggiungere i 75 chilogrammi, anche se il più normale è che pesino tra i 30 e i 60 chili. Hanno un corpo più robusto e più corto di quello di altri felini, nonostante abbiano una delle code più lunghe di tutte le specie feline.
Il mantello è fitto e di diverso grado di grigio, con macchie nere nelle rosette, petto bianco e degradazioni di colore giallastro o bruno in alcune parti del corpo. I loro occhi sono di colore verde pallido o grigio, cosa rara tra i grandi felini.
Il leopardo delle nevi deve essere adattato a vivere al freddo e presenta diversi adattamenti, compreso il suo già citato corpo compatto ricoperto da uno spesso strato di pelo. Ma anche, Ha orecchie relativamente piccole e pelose e artigli larghi che si comportano come racchette da neve., simili a quelli dell'orso polare.
La sua coda è uno dei suoi principali adattamenti, non solo al freddo, ma anche al suo habitat roccioso. Ed è effettivamente grasso ed è coperto di peli, il che ti consente di usarlo come sciarpa di notte.La lunghezza della sua coda gli permette un enorme equilibrio sulle scogliere dove vive, dove compie alcuni dei salti più lunghi del regno animale.
Il leopardo delle nevi ha una cavità nasale molto lunga, che gli permette di riscaldare l'aria fredda dell'Himalaya. Una delle sue curiosità è che non può ruggire, perché sebbene il suo ioide sia simile a quello dei cosiddetti grandi felini, non ha altri adattamenti morfologici nella laringe.
Le vocalizzazioni di questo animale includono miagolii, ululati e altri tipi di suoni, ma mai ruggiti.
Comportamento del leopardo delle nevi
Come altri felini, sono animali solitari che si incontrano solo per l'accoppiamento e per la convivenza tra madri e piccoli durante i primi mesi di vita. Normalmente ogni esemplare ha il suo territorio, che può raggiungere i 200 chilometri quadrati, poiché dipende dal volume della preda in quello spazio.
Il leopardo delle nevi fa della marcatura con l'urina o dello sfregamento contro la roccia, un modo per comunicare e indicare il proprio territorio e le proprie rotte. Sono felini crepuscolari, che sono attivi durante il tramonto e l'alba.
Per quanto riguarda le loro abitudini di caccia, possono essere spazzini, ma sono buoni cacciatori e possono uccidere prede quattro volte il loro peso, come cavalli o cammelli. Le sue prede più comuni sono specie di capre selvatiche, come il baral, il catrame himalayano, il marjor o l'argali.
È interessante notare che una percentuale della loro dieta è costituita da erba semplice, cosa molto rara nei felini.
A volte il leopardo delle nevi attacca il bestiame dei pastori tradizionali in Nepal e altrove.; C'è un conflitto simile a quello che si verifica in Europa con allevatori di bestiame e lupi, a cui gli enti di conservazione e i governi hanno posto rimedio per prevenire l'estinzione di questa specie.
La sua tecnica si basa sull'imboscata, quindi sull'inseguire la preda sulle rocce e morderla sul collo.
Habitat del leopardo delle nevi
Il leopardo delle nevi si trova nelle zone montuose della Siberia, della Russia, del Pakistan, della Mongolia, del Tibet, dell'India, del Nepal o dell'Uzbekistan. In queste zone Vive dai 2.000 ai 6.000 metri di altezza, sui pendii delle montagne e sulle cime innevate.
Sebbene la sua distribuzione sia relativamente ampia, e recentemente è stata dichiarata un grado di minaccia minore, la verità è che gli ultimi 4.000-9.000 leopardi delle nevi sono minacciati dal bracconaggio e dai cambiamenti climatici.
La conseguenza: il ritiro di questi gatti in zone più elevate dove l'esistenza di prede è sempre minore.
Nonostante ciò, gli abitanti dei domini montuosi di questo animale emblematico sono restii a perderlo; leopardo delle nevi Fa parte della cultura di tutti i paesi in cui vive ed è diventato simbolo di numerosi elementi araldici.
Ed è che queste persone sono consapevoli di una realtà schiacciante:se scompare il leopardo delle nevi, scompare gran parte della cultura degli ultimi popoli delle montagne asiatiche. Ci auguriamo, quindi, che questo bellissimo felino sia ancora vivo.