Quando pensiamo a un alce immaginiamo un grande animale con enormi corna che abita le foreste e le praterie degli Stati Uniti o della Finlandia. In questo articolo vi parleremo delle caratteristiche, del comportamento e dell'habitat di questo mammifero purtroppo cacciato da secoli.
Caratteristiche dell'alce
Appartenente alla famiglia dei cervi -che comprende cervi e renne- l'alce è un grande mammifero artiodattilo (con le dita uniformi sulle zampe): fino a tre metri di lunghezza, due metri di altezza e 500 chili di peso.
Può vivere per circa 25 anni in libertà ed è una specie con grande dimorfismo sessuale: i maschi hanno grandi corna o corna lunghe fino a due metri, di forma varia, larghe e palmate; indubbiamente questa è la loro caratteristica più spiccata e quella che li rende identificabili.
Questa è l'unica differenza tra i sessi, poiché le femmine misurano e pesano allo stesso modo. Inoltre, entrambi Hanno un collo sporgente e allungato, una testa grande con occhi ben distanziati, un muso lungo e liscio e una specie di gobba sul dorso. Per quanto riguarda il colore del mantello, può essere molto vario: nero, marrone, beige, grigiastro o rossastro.
Habitat delle alci
Fino al Medioevo, le alci vivevano nelle grandi foreste dell'Europa centrale e occidentale. Tuttavia, per caccia e l'estensione della vita umana, questa specie stava "accorciando" il suo habitat naturale.
Grazie a diverse misure di protezione e alle aree convertite in riserve affinché l'alce possa svilupparsi, questi mammiferi si stanno attualmente spostando ad altre latitudini.
Fondamentalmente Possiamo dividere le alci in due grandi gruppi, in base al loro habitat naturale: dall'Eurasia e dall'America. I primi abitano le montagne del Caucaso, la penisola scandinava, la Siberia, la Polonia, l'Ucraina, la Slovacchia, l'Austria, la Repubblica Ceca, la Germania, la Finlandia, la Mongolia e la Manciurria.
Le alci vivono in Alaska (sono le più grandi del mondo), nella Columbia Britannica, in altre regioni canadesi e negli Stati Uniti centrali e occidentali: Oregon, Montana, Colorado e Parco nazionale di Yellowstone.
Comportamento e alimentazione delle alci
Le abitudini di questi animali -più attivi all'alba e al tramonto- cambiano a seconda del periodo dell'anno: in estate vivono da soli o in piccole “famiglie” e in inverno si riuniscono con altri individui per formare gruppi di oltre 10 esemplari.
Sebbene effettuino migrazioni temporanee, soprattutto nella stagione degli amori e a causa della densità di popolazione, le alci sono fedeli ai loro territori; Tuttavia, non li difendono dall'ingresso di altri della stessa specie, ma anzi convivono tutti in armonia.
Con una vista molto debole, ma con un olfatto e un udito molto sviluppati, l'alce si nutre di foglie, cortecce e rami di alberi, piante acquatiche, frutti e qualsiasi alimento di origine vegetale.
Le lunghe zampe gli permettono di raggiungere le foglie più alte e, all'occorrenza, entra in laghi e fiumi, dove si tuffa o nuota alla ricerca di ninfee e si inginocchia mentre pascola. In un solo giorno, un alce maschio adulto può ingerire fino a 20 chili di foglie e piante.
Per quanto riguarda la loro riproduzione, sia le femmine che i maschi raggiungono la maturità sessuale a due anni. La stagione degli amori si svolge tra i mesi di settembre e ottobre, e dopo l'accoppiamento -che include richiami nasali tra coppie e lotte tra maschi per determinare il loro potere- la femmina gesta i piccoli per circa 250 giorni.
Giovani esemplari femmine partoriscono un solo cerbiatto in ogni gravidanza, ma man mano che invecchiano possono partorire due o tre nella stessa cucciolata e con un massimo di 15 giorni di differenza tra ogni parto.
I piccoli pesano circa 16 chili quando nascono e dopo tre giorni seguono la madre, che è molto protettivo e può attaccare i predatori con i suoi zoccoli.
Al di là di questa reazione e delle lotte pre-riproduttive, le alci sono animali passivi e, Sebbene possano raggiungere velocità fino a 60 km/h, tendono ad avere movimenti lenti e pesanti.
