Gli squali sono un gruppo di organismi acquatici dall'aspetto spaventoso e dalle mascelle enormi. Come tutti gli esseri viventi, queste specie hanno diversi tipi di riproduzione e condividono alcuni aspetti con i mammiferi. Questo rende difficile per l'occhio nudo capire come nascono gli squali (o se c'è qualche differenza rispetto ad altri animali).
Tutte le specie sono diverse, ma ci sono alcuni meccanismi riproduttivi comuni alla maggior parte dei gruppi biologici. In questa occasione spieghiamo come nascono gli squali e le loro caratteristiche distintive. Continua a leggere per saperne di più sull'argomento.
Cosa sono gli squali?
Nonostante la loro somiglianza con alcuni mammiferi marini, gli squali non fanno parte dello stesso gruppo. Una delle caratteristiche principali di questi squali è il loro scheletro cartilagineo, molto diverso dalle ossa che si trovano nelle balene o nei delfini. Per questo motivo gli squali fanno parte del gruppo dei condritti.
La caratteristica distintiva dei mammiferi (le ghiandole mammarie delle femmine) non si trova in nessuna classe di squali. Allo stesso modo, gli squali non portano il tipico pelo di questo gruppo, che si può trovare anche sulle balene.
Tuttavia, entrambi i gruppi sono in qualche modo simili nella loro riproduzione. Sebbene i mammiferi siano generalmente vivipari, gli squali possono presentare i 3 tipi di gestazione esistenti.
Come nascono gli squali?
A differenza della maggior parte dei pesci, gli squali non hanno fertilizzazione esterna e le loro pinne pelviche sono modificate per la riproduzione. Gli squali hanno un contatto fisico diretto (copulazione) tra loro per dare origine alla loro prole.
In questo senso, gli squali esibiscono organi riproduttivi sia nelle femmine che nei maschi. Con loro viene effettuata una copulazione interna (accoppiamento) per ottenere la fecondazione della femmina. Tuttavia, è qui che tutto si complica: contrariamente a quanto accade con i mammiferi, questi animali possono presentare i 3 tipi di riproduzione esistenti.
Grazie a questo (ea seconda della specie), puoi trovare esemplari ovipari, ovovivipari o vivipari. Il meccanismo con cui nascono gli squali dipende dalla storia evolutiva della specie e dai vincoli ambientali.
Squali ovipari
Le specie con questo tipo di riproduzione producono uova, che in re altà sono ovuli fecondati ricoperti da uno strato corneo. Da parte sua, l'embrione ha un sacco vitellino che gli fornirà i nutrienti necessari per il suo sviluppo, quindi ha solo bisogno di un luogo adatto per incubare.
In effetti, la maggior parte degli esemplari ovipari non si prende cura delle proprie uova dopo la deposizione.
Questo meccanismo ha diversi punti a suo favore, poiché riduce il rischio che la femmina corra (non dovendo portare il peso extra del polpaccio). Inoltre, continua a essere indipendente per cercare cibo, accoppiarsi di nuovo o persino migrare. Tuttavia, rilasciare un uovo nel mezzo è molto meno sicuro che portarlo in gestazione nell'utero.
Squali livepari
Questi esemplari hanno un diverso processo di incubazione, poiché la femmina tiene i suoi piccoli all'interno del suo corpo, nutrendoli attraverso la sua placenta. Grazie a questo, la madre si assicura che suo figlio sopravviva alla gravidanza, poiché lo protegge durante i mesi in cui è nel suo grembo.
Il vantaggio che hanno questi organismi è la possibilità di garantire la sopravvivenza del vitello, poiché rimane sempre vicino alla madre.Tuttavia, anche questo ha i suoi rischi, poiché il vitello è legato alla vita della madre, quindi se muore anche suo figlio.
Inoltre, questo meccanismo consuma molte risorse dalla femmina e logora la sua salute.
Squali ovovivipari
Questo tipo di riproduzione è un punto intermedio tra i precedenti, poiché ci sono le uova, ma i piccoli nascono in un tipico parto viviparo. Il processo è semplice: la madre produce un ovulo che non rilascia nell'ambiente, ma lo trattiene in grembo fino al parto. Pertanto, gli animali ovovivipari sembrano essere vivipari, ma hanno anche caratteristiche ovipare.
La differenza radicale tra vivipari e ovovivipari è che il vitello non si nutre attraverso la placenta della madre, ma sul tuorlo all'interno del suo uovo. Per questo, sebbene la madre la tenga tutto il tempo, non c'è contatto diretto con lei. Poco prima del parto, la capsula che lo circonda si rompe e quasi subito il bambino viene rilasciato all'esterno.
Si ritiene che questo peculiare meccanismo sia un passaggio intermedio tra l'uovo e la placenta. Visti in un altro modo, gli ovipari sono apparsi per primi, e qualche tempo dopo alcuni di loro hanno cominciato a conservare le loro uova nel grembo materno. Nel corso degli anni, questa caratteristica è migliorata fino a quando si è formata una placenta al posto della capsula e sono emersi per la prima volta animali vivipari.
Come sono le uova di squalo?
Le capsule o uova prodotte dagli squali sono strutture cornee che contengono gli ovociti fecondati. Infatti la copertura con cui vengono protetti i piccoli è diversa da quelle solitamente osservate in altri animali come gli uccelli. Il materiale che lo compone sono cellule opache semitrasparenti, che formano una struttura rettangolare da cui emergono ganci ad ogni angolo.
La struttura traslucida conferisce mimetizzazione alle uova e gli uncini ne consentono l'ancoraggio al substrato e alla vegetazione.Inoltre, contrariamente agli uccelli, gli embrioni non hanno bisogno di essere protetti dall'essiccamento, quindi l'uovo può "permettersi" di avere una struttura morbida per facilitare lo scambio di sostanze con l'ambiente.
Cannibalismo tra i piccoli
Questo evento non si verifica in tutte le specie, ma è un atto particolare degli squali vivipari e ovovivipari. Come accennato, i piccoli che crescono all'interno della madre possono scegliere di mangiare i loro fratelli prima del parto. In re altà, questo non vale solo per gli embrioni in via di sviluppo, poiché possono nutrirsi anche di uova non fecondate.
Prima di pensare che sia una brutta cosa, ricorda che gli animali non sono guidati dalla moralità, ma dal loro istinto di sopravvivenza. Questo meccanismo è un adattamento evolutivo che assicura nutrienti alla prole più forte, assicurando che cresca sana e resistente. Riduce anche lo sforzo della madre, dal momento che la cura si concentrerà ora sui figli rimasti.
Anche se a prima vista sembrano esseri semplici, gli squali hanno molto da dire a livello riproduttivo. Vivono in un ambiente inclemente ed esigente e per questo hanno dovuto sviluppare strategie di gestazione molto diverse.
