L'isolamento è qualcosa che gli animali non possono permettersi se vogliono lasciare il segno nelle prossime generazioni.
Che si tratti di competere per la riproduzione, per massimizzare la sopravvivenza nelle mandrie o per il bene della condivisione, gli animali devono interagire continuamente. Anche i più soli - come molti aracnidi - devono socializzare almeno una volta nella vita: devono conquistare un compagno per dare vita alla prole!
In questi momenti di confinamento forzato dalla crisi del COVID-19, avremo tutti a che fare con un certo grado di Isolamento sociale. Questo ha vari effetti sia sul nostro stato mentale che su quello fisiologico. Tuttavia, In che modo l'isolamento prolungato influisce sugli animali selvatici?
Ecco alcuni studi che hanno cercato di rispondere a questa domanda.
Non solo i mammiferi sono colpiti dalla solitudine
La socialità è una caratteristica che di solito viene attribuita solo ai mammiferi. In effetti, la maggior parte delle persone ha nella mente immagini di vari gruppi di primati che si sverminano a vicenda.
Sebbene la nidificazione e le interazioni complesse siano tipiche degli animali a sangue caldo, ci sono studi che rompono con molti di questi preconcetti; questo è il caso di questo che è stato pubblicato nel 2013.
In questo studio è stato effettuato un esperimento specifico: sono stati monitorati i camaleonti della specie Chamaeleo calyptratus. Questi sono stati divisi in gruppi di quattro, ad eccezione di alcuni esemplari in totale isolamento, durante i loro primi due mesi di vita. I risultati ottenuti ti sorprenderanno:
- Si è scoperto che le interazioni durante i primi giorni di vita condizionano il comportamento dell'animale nella sua fase adulta.
- I camaleonti isolati hanno mostrato colorazioni diverse da quelli raggruppati.
- Gli animali raggruppati erano meno sottomessi di quelli isolati ad altri della stessa specie.
- Gli animali isolati cacciavano gli insetti in modo meno efficace di quelli raggruppati.
Questi risultati chiariscono una cosa: la probabilità di sopravvivenza aumenta negli individui sociali. Sebbene il camaleonte in seguito diventi un essere solitario, l'apprendimento comune durante i primi mesi determinerà la sua intera vita.
La compagnia allunga la vita e l'isolamento la accorcia
Conosciamo tutti l'importanza dell'interazione tra gli esseri viventi, ma non sospettiamo fino a che punto possa essere essenziale. Questo studio condotto con la mosca della fruttaDrosophila melanogaster ha mostrato che la socialità allungava la vita delle mosche.
Sono state ospitate diverse colonie di mosche con parametri diversi e sono stati differenziati due gruppi: mosche "mutanti" (geneticamente modificate per vivere meno) e normali mosche "aiutanti". Queste le osservazioni:
- Le mosche mutanti che vivevano con gli aiutanti aumentavano considerevolmente la loro aspettativa di vita rispetto ai mutanti isolati.
- Le mosche mutanti che avevano degli aiutanti aumentavano notevolmente la loro mobilità rispetto ai mutanti isolati.
- In situazioni di stress, le mosche mutanti che hanno socializzato con gli aiutanti sono sopravvissute più a lungo dei mutanti isolati.
Impressionante, vero? Non solo le mosche mutanti sono riuscite ad aumentare la loro aspettativa di vita socializzando con quelle normali, ma sono diventate anche più resistenti e agili.
L'isolamento peggiora l'umore
La solitudine non influisce solo sugli schemi fisiologici. Cambia anche drasticamente l'umorismo negli animali, come dimostra questo ultimo studio.
I macachi di età diverse sono stati isolati per lunghi periodi di tempo e le loro reazioni sono state monitorate rispetto ad altri che sono stati sociali per la maggior parte della loro vita:
- Le scimmie isolate hanno mostrato comportamenti aggressivi e stressanti, mentre le scimmie accompagnate hanno registrato a malapena queste emozioni.
- Le scimmie più giovani erano più aggressive in isolamento rispetto a quelle più anziane.
- I maschi erano più aggressivi in isolamento rispetto alle femmine.
Quindi, questa è la prova che la mancanza di socialità aumenta l'aggressività e lo stress, soprattutto nei giovani maschi. La stimolazione dell'interazione è necessaria per un corretto sviluppo.
Considerazioni etiche e ultime note
Questi studi forniscono informazioni essenziali quando si tratta di comprendere il comportamento degli animali. Tuttavia, non si può ignorare l'intrinseca crudeltà dell'isolare gli esseri viventi allo scopo di apprendere.
Pertanto, è necessario fare questa nota: Nell'Unione Europea oggi è espressamente vietato utilizzare animali per questo tipo di esperimento a meno che non sia indispensabile.
I primati sono un'eccezione ancora più rigida, poiché il loro uso per esperimenti è (quasi) proibito in qualsiasi circostanza. Per questo motivo, l'ultimo studio citato risale all'anno 1971.
Questi esperimenti etologici ci hanno permesso di comprendere le dinamiche sociali degli animali con molti vantaggi: conoscere il numero ottimale di individui per uno zoo, le dinamiche sociali nelle riserve naturali ed evitare la crudeltà verso gli animali da compagnia.
L'etologia del passato ci ha permesso di imparare a trattare bene gli animali nel presente.
Una cosa è chiara: la mancanza di socialità non è piacevole nell'uomo o negli animali. Per questo motivo è molto importante tenere in considerazione le esigenze sociali dei nostri animali domestici quando decidono di acquistarli e quando vivono con loro.
