Il pesce spada, scientificamente noto come Xiphias gladius, è una delle specie marine più facilmente riconoscibili per la sua morfologia. Tuttavia, quando si tratta delle sue cure e malattie, passa più inosservato.
Caratteristiche principali del pesce spada
Senza dubbio, la caratteristica distintiva del pesce spada è la morfologia della sua spada, situata nella parte superiore della mandibola. A differenza di altri billfish che hanno una sezione cilindrica sulla loro spada, quella di Xiphias gladius si caratterizza per essere molto lunga e con un profilo schiacciato e ovale.
Sebbene le catture commerciali abbiano una lunghezza compresa tra uno e due metri, gli esemplari commerciali possono raggiungere i quattro metri e superare i 500 chilogrammi, e sono le femmine ad avere le dimensioni maggiori.Inoltre, si distinguono per non presentare pinne pelviche o squame una volta raggiunta l'età adulta.
I pesci spada raggiungono la maturità sessuale tra il secondo e il quarto anno di vita, periodo in cui i maschi corteggiano le femmine nuotandogli intorno fino a fecondare le migliaia di uova che depongono in covate successive. Normalmente, la riproduzione e la nascita dei piccoli avvengono nei mesi da giugno a settembre in acque calde.
Il pesce spada si caratterizza per la sua grande tolleranza alle variazioni di temperatura, da qui la sua ampia distribuzione geografica sia in latitudine che in profondità. Normalmente frequentano aree con importanti correnti marine, approssimativamente tra 45º nord e 45º sud.
Alimentazione e cura
Il pesce spada si distingue per nutrirsi di un gran numero di prede e, normalmente, le alte concentrazioni di questa specie coincidono con l'abbondanza di sgombri, sugarelli, acciughe, calamari, polpi e, in misura minore, crostacei e altri invertebrati.Da qui la responsabilità dei pescatori di svolgere pratiche di pesca responsabili nel rispetto della diversità marina.
Inoltre, si distingue per essere un predatore molto attivo, guidato principalmente dal senso della vista per effettuare le sue catture. Tuttavia, presenta anche varie minacce, tra cui squali, orche assassine e grandi cefalopodi.
Per quanto riguarda le normative nazionali e internazionali sull'attività di pesca di questa specie, spicca la decisione delle Nazioni Unite del 1990 di regolamentare e limitare l'uso di reti da posta derivanti di lunghezza superiore a 2,5 chilometri e il divieto del suo utilizzo in Spagna per tonno e pesce spada pesca. Nel 2002 l'UE ha regolamentato il divieto delle reti da posta derivanti.
Malattie
Oltre ad avere una fauna simbionte associata, in particolare diverse specie di remora, tra cui spicca la Remora brachyptera, il pesce spada è suscettibile alla presenza di un gran numero di parassiti.Questi sono solitamente collegati alle branchie, ai visceri, alla cavità addominale o ai muscoli e includono principalmente trematodi, cestodi, nematodi e copepodi.
Secondo i pescatori che documentano, per la sua facile identificazione, l'ectoparassita più frequente è quello appartenente al genere Pennella. Di aspetto tubolare nerastro, e con un ciuffo ad un'estremità, è in grado di attraversare la muscolatura fino a raggiungere gli strati più vascolarizzati da cui si nutre. La presenza di questo parassita è maggiore nel Mar Mediterraneo, in quanto possono essercene diversi nello stesso esemplare.
Negli ultimi anni è scattato l'allarme, soprattutto per il suo diretto coinvolgimento nell'uomo: l'accumulo di mercurio (sotto forma di metilmercurio) nei tessuti di questa e di altre specie marine.
Questo metallo è tossico per il sistema cardiovascolare, i reni e il sistema nervoso quando si trova in quantità significative. Inoltre, poiché il pesce spada è uno dei predatori ai livelli più alti della catena alimentare, esiste la possibilità che possa essere contaminato, rappresentando un rischio per il consumatore.