Il piccolo rospo ostetrico comune (Alytes obstetricans) non ha l'aspetto di un tipico rospo, in quanto è un piccolo anfibio con la pelle verrucosa e un corpo robusto.
Questi anfibi si distinguono per i loro corpi ricoperti di verruche rossastre. La sua colorazione può essere molto varia, dai toni chiari al marrone caffè. Inoltre, hanno macchie sulla gola e sul petto che possono essere di molti colori, tra cui nero, marrone, oliva, verde o grigio.
I maschi sono leggermente più piccoli (42 millimetri di lunghezza) delle femmine, che in età adulta raggiungono circa 55 millimetri. Inoltre, hanno pupille verticali a forma di fessura nei loro grandi occhi.
Distribuzione e habitat del rospo ostetrico comune
Questo animale si trova in otto paesi europei: Portogallo, Spagna, Francia, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo, Germania e Svizzera. Ad oggi sono state segnalate tre sottospecie europee. La specie è stata introdotta nel Regno Unito.
Quindi, questa specie vive dalla riva del mare, ad esempio nelle Asturie e nei Paesi Baschi, fino a 2400 metri sul livello del mare, nei Pirenei. Nell'Europa centrale, la maggior parte delle popolazioni vive ad altitudini comprese tra 200 e 700 metri sul livello del mare, raramente al di sotto dei 200 metri.
Comportamento
Il rospo ostetrico comune preferisce la vita terrestre, poiché vive nell'acqua solo quando è un girino. Spesso questi piccoli anfibi si nascondono nelle buche o sotto i tronchi per evitare la pelle secca. Se un individuo non riesce a trovare un riparo, scava la propria tana.
Il rospo ostetrico comune di solito emerge dalle sue tane al tramonto e in caso di pioggia per cercare insetti e artropodi. Gli adulti possono andare in letargo sottoterra per proteggersi dal gelo durante i mesi invernali.
Comportamento riproduttivo
Durante la stagione riproduttiva, i maschi emettono i loro richiami ogni notte per diverse ore. Di tanto in tanto si possono sentire i maschi che chiamano dalle loro tane durante il giorno.
È stato riferito che le femmine tendono a preferire i maschi che chiamano più frequentemente. Inoltre, le femmine danno un richiamo di ritorno al maschio di loro scelta, il che è raro tra gli altri anuri. La competizione tra maschi durante la stagione riproduttiva è strettamente vocale, poiché non è stata osservata aggressione diretta tra individui.
Paternità esemplare del comune rospo ostetrico
La stagione degli amori varia tra la fine di marzo e l'inizio di agosto. Le femmine possono produrre fino a quattro frizioni per stagione riproduttiva.
Questi anfibi sono ben noti per il loro comportamento di cura dei genitori. I maschi attaccano le file di uova della femmina al suo corpo. Quindi, li portano sulla schiena fino alla schiusa. A questo punto, i maschi rilasciano i girini negli specchi d'acqua.
Inoltre, il rospo ostetrico comune, trasportando le uova, può tenerle temporaneamente fuori dall'acqua, dove corrono il rischio di essere mangiate. I maschi possono trasportare circa 150 uova intorno alle caviglie durante una stagione riproduttiva, che equivale a circa tre covate.
I maschi mantengono le uova umide scegliendo il punto appropriato e occasionalmente facendo il bagno. Dopo tre-sei settimane, le uova si schiudono ei girini vengono depositati dal maschio in un piccolo specchio d'acqua. Quando si schiudono, le larve misurano circa 15 millimetri e dopo un anno di vita subiscono la metamorfosi.
Predazione
Quando i rospi ostetrici comuni sono minacciati, espellono una potente tossina profumata dalle verruche sulla loro schiena per difendersi dai predatori. Questa tossina è molto efficace e può essere mortale.
Così, nel giro di poche ore, la tossina può uccidere una vipera. I girini non possono ancora produrre questa tossina e sono vulnerabili ai predatori durante il loro sviluppo.
Minacce alla conservazione del rospo ostetrico comune
La perdita di habitat è il fattore principale del declino di questa specie. Inoltre, altri cambiamenti che influenzano le condizioni microclimatiche (ad esempio, il drenaggio temporaneo dell'acqua) contano negativamente.
Inoltre, altre possibili ragioni del declino di questi anfibi sono l'aumento dei predatori (naturali o introdotti) e la trasmissione di malattie. Tuttavia, i comportamentisti animali hanno riferito che il rospo ostetrico comune può occupare habitat modificati dall'uomo, come terreni agricoli e aree urbane.