C'è una registrazione di una rana da cova gastrica, rappresentata in una specie australiana che, purtroppo, è stata dichiarata estinta. Così la rana cova gastrica o Rheobatrachus silus è stato l'esempio della forma più complessa di cure parentali mai conosciuta.
A differenza di quanto fa il comune rospo levatrice, questa rana era caratterizzata dall'ingoiare le uova e tenerle nello stomaco fino a quando non avessero completato il loro sviluppo. Senza dubbio, un modo curioso per assicurare la tua prole.
La modalità riproduttiva della rana da cova gastrica
Secondo i registri, la rana femmina ha ingoiato le uova o le larve fecondate in una fase iniziale e le ha tenute nello stomaco mentre si sviluppavano. E poi, una volta ben formato, giovani rane emersero dalla sua bocca.
La prima segnalazione di questo intricato fenomeno risale al 1974. Quel rapporto è stato il primo esempio di allevamento gastrico nel regno animale.
Dopo la fecondazione esterna delle uova, la femmina prendeva le uova o gli embrioni in bocca e li inghiottiva. Non è chiaro se le uova siano state deposte a terra o in acqua, poiché l'evento non si è mai potuto osservare prima della loro estinzione..
Ci sono altri processi riproduttivi insoliti
Negli ultimi 20 anni sono stati documentati esempi di strane modalità riproduttive per molte specie di anuri. In questo senso, diverse specie esibiscono cure parentali elaborate, che più comunemente comportano il trasporto di uova o girini da parte di uno dei genitori.
Generalmente, il trasporto delle giovani rane varia in durata, complessità del comportamento e adattamenti morfologici. Nella sua forma più semplice, il maschio di Alytes ostetrici porta le sue uova fecondate intrecciate intorno alle gambe. Altri devoti genitori dei generi Colostethus, Dendrobates e Phyllobates portano i girini attaccati alla schiena.
Più elaborata è la strategia di specie neotropicali di Gastroteca portando uova e girini in una sacca da covata dorsale. Un altro esempio è il caso della rana Rhinoderma darwini dal Cile, che porta i suoi piccoli nelle sacche vocali maschili. Infine, nella specie Assa Darlingtoni dall'Australia, i girini trascorrono la loro intera ontogenesi in sacche inguinali sottocutanee.
Illustrazione della rana di Darwin. Fonte: animaldiversity.org
Com'è possibile che la rana che cova gastrica esegua il meccanismo?
Dei pochi studi esistenti, è noto che lo stomaco della femmina, quando ingoiava le uova fecondate, non era diverso da quello di qualsiasi altra specie di rana.
E la funzione intestinale?
L'analisi delle uova potrebbe essere noto che nella gelatina attorno ad ogni uovo c'era una sostanza chiamata prostaglandina E2 (PGE2). Questa sostanza ha la proprietà di fermare la produzione di acido cloridrico nello stomaco.
Più tardi, quando le uova si sono schiuse, i girini hanno creato più PGE2. Il muco espulso dalle branchie dei girini conteneva la PGE2 necessaria per mantenere lo stomaco in uno stato non funzionale. Queste escrezioni di muco non si verificano nei girini della maggior parte delle altre specie.
Come si alimenta la madre?
Durante il periodo in cui la prole era presente nello stomaco delle madri, la rana non mangiava. I girini all'interno della loro madre vivono di questa scorta di muco fino a quando non raggiungono lo stadio di rana giovanile.
Sviluppo intragastrico dei girini
Ci sono segnalazioni sullo sviluppo di girini di rana cova gastrica. Hanno descritto come le giovani rane venivano rigurgitate dalla madre e allevate con successo in acque poco profonde.
Durante le prime fasi dello sviluppo, i girini mancavano di pigmentazione, ma man mano che invecchiavano sviluppavano progressivamente la colorazione degli adulti.
Lo sviluppo del girino ha richiesto almeno sei settimane, durante il quale la dimensione dello stomaco della madre ha continuato ad aumentare fino a riempire in gran parte la cavità corporea.
Nello stesso modo, i polmoni della madre erano sgonfiati e il suo respiro si basava maggiormente sullo scambio di gas attraverso la pelle. Nonostante le crescenti dimensioni della madre, era ancora attiva.
Lo straordinario parto orale della rana da cova gastrica
Fonte: newatlas.com
Il processo di nascita delle rane giovanili era molto distanziato e potrebbe essersi verificato in un periodo massimo di una settimana, essendo la madre passiva nel processo. Tuttavia, se disturbata, una femmina può rigurgitare tutte le giovani rane in un solo atto di vomito propulsivo.
La prole era completamente sviluppata quando è stata espulsa e c'erano poche variazioni nel colore e nella lunghezza della lettiera.
