Di sicuro avrai visto un gruppo di formiche portare il loro cibo in un'apertura in un grande cumulo di sabbia. Se hai deciso di interagire con loro, potresti aver notato una piccola puntura sul dito, quasi impercettibile. È normale che in questo scenario si presenti la seguente domanda: le formiche pungono o mordono?
Le formiche sono affascinanti insetti eusociali in ogni modo. In ogni caso, avvicinarsi troppo a una colonia di determinate specie può essere molto spiacevole per l'uomo. Qui vi raccontiamo tutto sui metodi di difesa di questi insetti e su come gestire i loro morsi.
Cosa sono le formiche?
Il termine formica si applica a tutti gli insetti imenotteri appartenenti alla famiglia dei Formicidae. Sono animali eusociali, cioè vivono in una colonia formata da caste e generalmente solo un esemplare (la regina) è in grado di deporre uova fecondate. D' altra parte, gli operai (che contano da centinaia a migliaia per formicaio) si occupano della cura dell'impianto, della ricerca del cibo e della protezione delle larve.
Le colonie di formiche sono scientificamente conosciute come superorganismi, poiché la somma di tutti gli esemplari va ben oltre la capacità di ogni singola operaia o regina. Questi insetti fungono da unità funzionale e il nido crolla solo quando la regina muore (cosa che può richiedere fino a 30 anni naturalmente).
Le formiche hanno molto successo dal punto di vista evolutivo. Abitano quasi tutti gli ecosistemi della Terra e rappresentano fino al 25% della materia organica animale presente sul nostro pianeta.Sono state scoperte più di 22.000 specie, ma solo circa 13.800 sono state accuratamente descritte. Di solito sono identificati a livello tassonomico dalle particolarità delle loro antenne.
Le formiche sono parenti stretti di vespe e api.
Quindi, le formiche pungono o mordono?
Come abbiamo detto, le formiche sono collocate nell'ordine degli insetti Imenotteri. Condividono un taxon con vespe e api, gruppi famosi per presentare un ovopositore a forma di pungiglione modificato. Questa struttura ancestrale era usata per deporre le uova, tuttavia, in alcuni gruppi si sviluppò insieme a una ghiandola tossica per adottare la funzione di un'arma.
Alcune formiche conservano questo ovopositore simile a un pungiglione modificato e sono in grado di pungere e mordere, mentre altre hanno perso questa caratteristica e possono usare solo le mandibole per difendersi.Vi mostriamo quali sono i metodi di attacco nelle 2 sottofamiglie di formiche più famose e abbondanti.
Formiche che non pungono, ma mordono (sottofamiglia Formicinae)
La sottofamiglia Formicinae contiene circa 3030 specie di formiche, distribuite su una vasta gamma di habitat terrestri. I generi Lasius e Camponotus sono i più famosi e comuni negli ecosistemi europei, sebbene ne esistano molti altri.
Queste specie hanno minuscoli pungiglioni (per lo più rudimentali), sebbene abbiano una ghiandola velenosa ingrossata sull'addome che ha assunto una funzione speciale. Sebbene non siano in grado di inoculare il loro pungiglione, questo ambiente si è specializzato nella sintesi e nel rilascio di acido formico. È un ottimo metodo di difesa per sfuggire ai predatori.
Oltre a questo, va notato che alcune specie della sottofamiglia Formicinae (come quelle del genere Camponotus) hanno delle operaie speciali, dette major.Hanno teste allungate e mascelle molto potenti che possono strappare la pelle di un essere umano con un solo morso.
Le formiche di questa sottofamiglia non hanno un pungiglione utile, ma alcune razze hanno mascelle molto potenti.
Formiche pungenti e mordaci (sottofamiglia Ponerinae)
La sottofamiglia Ponerinae è una delle più grandi, con circa 1.600 specie suddivise in 47 generi, tra cui alcune delle formiche più belle e letali del mondo. Queste specie richiedono elevata umidità e vivono in Asia e Sud America. Inoltre, di solito hanno nidi con poche operaie (200), le loro colonie sono molto instabili e talvolta la riproduzione avviene per gerarchia.
Queste formiche sono considerate primitive dal punto di vista biologico e non sempre c'è una regina per colonia, come spesso accade nelle specie della sottofamiglia Formicinae.In alcune specie non esiste nemmeno una regina specifica (come in Diacamma rugosum), mentre in altre le operaie possono riprodursi se estromettono la femmina dominante.
Le formiche di questo gruppo hanno pungiglioni e alcune possono causare gravi reazioni allergiche dopo essere state punto. Le specie del genere Odontomachus (noto come trap-mascella) ne sono un chiaro esempio, poiché ci sono segnalazioni di edema, arrossamento e molto dolore negli esseri umani dopo aver incontrato un lavoratore.
Inoltre, molte delle specie incluse in questo gruppo hanno mascelle modificate per massimizzare la loro efficienza durante la caccia. Le formiche s altatrici asiatiche (Harpegnathos venator) o le già citate formiche dalle mascelle trappole (Odontomachus bauri, Odontomachus monticola e Odontomachus clarus, tra gli altri) ne sono esempi viventi.
Le formiche con le mascelle chiudono le mascelle 2300 volte più velocemente di un battito di ciglia umano.
Le formiche pungono e mordono
Ti abbiamo presentato esempi di alcune formiche che pungono e altre che pungono e mordono allo stesso tempo. In ogni caso, all'interno di questo gruppo abbiamo lasciato gli insetti più letali: le formiche appartenenti alla sottofamiglia Myrmeciinae. Conosciute anche come formiche bulldog, alcune di queste specie sono note per uccidere gli esseri umani allergici con le loro potenti punture.
Le 90 specie incluse in questo gruppo sono endemiche dell'Australia (una della Nuova Caledonia). Sono estremamente aggressivi e, come i ponerin, hanno una società di caste piuttosto instabile. In alcune specie è stato registrato che le operaie sono in grado di riprodursi.
Almeno 6 persone sono morte a causa dei morsi di alcune specie di Myrmecia. Queste formiche si distinguono per la loro insolita aggressività.
In sintesi, la maggior parte delle formiche europee non punge, ma hanno razze con mascelle potenti in grado di fare un po' di danno. D' altra parte, gli esemplari asiatici e tropicali della sottofamiglia Ponerinae (tra gli altri taxa) hanno pungiglioni e, quindi, li conficcano nella pelle al minimo segno di pericolo.
