Gli esocetidi sono una curiosità del mondo animale, che da molti secoli suscita l'interesse di ricercatori e navigatori. La caratteristica che rende gli esocetidi esemplari unici è proprio la loro capacità di sorvolare la superficie dell'oceano per lunghissime distanze.
Ci sono più di 70 tipi diversi all'interno della famiglia dei pesci volanti, o Exocoteidae. Questi 70 tipi sono raggruppati in nove generi, sebbene condividano tutti caratteristiche simili.
Gli esocetidi hanno una struttura snella che consente loro di raggiungere velocità elevate. Le loro grandi pinne pettorali li aiutano a scivolare sull'acqua e a reindirizzare il vento.
I voli degli esocetidi sono generalmente di 50 metri. Tuttavia, sono stati registrati voli di oltre 200 metri. In alcune specie con pinne pelviche dilatate possono spostarsi a più di 400 metri sopra l'acqua.
Nessun tipo di pesce volante è più lungo di 30 centimetri. Nonostante ciò, è necessario chiarire che la dimensione dipenderà in gran parte dalle specie esocetidi. Alcune delle specie con pinne più grandi sono quelle che abitano le acque tropicali e subtropicali al largo della costa occidentale dell'Oceano Atlantico. Le pinne di alcune specie sono lunghe quasi quanto il corpo dell'animale.
Esocetidi, una meraviglia aerodinamica
In generale, i ricercatori distinguono i pesci volanti in due grandi categorie: pesci a due e quattro ali.I pesci a due ali sono quelli con pinne pettorali molto sviluppate. D' altra parte, i pesci a quattro ali hanno pinne pettorali e pelviche ugualmente sviluppate, il che consente loro una maggiore manovrabilità.
Dobbiamo chiarire che, in re altà, i pesci volanti non volano. Un esocetide non vola come un uccello, ma scivola nell'aria con l'aiuto delle sue ampie pinne.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che la morfologia degli esocetidi si sia evoluta in questo modo per sfuggire ai predatori. Se il pesce lascia l'acqua, la caccia è finita.
Alcuni dei predatori più frequenti degli esocetidi sono il tonno e il pesce spada, anche se molti altri li cacciano. Paradossalmente, quando un esocetide emerge dall'acqua diventa anche preda degli uccelli. Questo aumenta il rischio di essere mangiato.
Per "volare" , questi pesci devono raggiungere una velocità molto elevata nell'acqua. I pesci volanti possono nuotare a una velocità fino a 60 km/h. Quando raggiungono questa velocità, si dirigono verso la superficie con un angolo non troppo ripido.
Una volta che emergono dalla superficie dell'acqua, i pesci volanti allargano le ali pettorali. Allo stesso tempo, continuano a sbattere la coda per guadagnare slancio.
Dopo questo primo momento, un esocetide può raggiungere un' altezza di diversi metri e scivolare sulla superficie dell'acqua. Gli esocetidi riescono a rimanere a lungo fuori dall'acqua grazie al movimento della loro pinna caudale. Questa pinna sbatte tra le 50 e le 70 volte al secondo per spingere il volo del pesce.
Habitat, alimentazione e riproduzione degli esocetidi
Gli esocetidi vivono in zone poco profonde, anche se in acque lontane dalla costa. In generale, gli esocetidi sono distribuiti da aree calde e tropicali. Ci sono anche habitat nelle acque subtropicali, anche se la loro morfologia cambia leggermente.
Gli esocetidi si trovano in vari mari e oceani del mondo, ma principalmente nelle calde acque dell'Oceano Atlantico. Il Mar Mediterraneo ospita vari tipi di esocetidi.
La dieta degli esocetidi consiste principalmente di plancton, piccolissimi organismi viventi che si trovano sospesi nell'acqua. Anche molti altri piccoli pesci si nutrono di plancton per vivere. Oltre al plancton, gli esocetidi si nutrono di pesci più piccoli.
La riproduzione degli esocetidi è ovipara. Le femmine depongono le uova nelle alghe o direttamente nell'acqua. Le uova sono tenute insieme da una sorta di membrana di fili elastici. Nel mercato asiatico, le uova esocetidi sono considerate una prelibatezza e hanno un alto valore.
Ora ci sono molte opportunità turistiche per osservare i pesci volanti che sorvolano le acque. Nei periodi caldi, molti turisti si avventurano un po' nelle acque tropicali per osservare questo fenomeno.
Sfortunatamente, il numero di esocetidi sta diminuendo considerevolmente a causa della caccia indiscriminata. In Asia, in particolare, gli esocetidi vengono catturati per il cibo. È necessario creare adeguate misure di conservazione per queste specie in mare aperto.
