Il cleptoparassitismo è definito come “il furto di prede o altro cibo catturato in precedenza da un individuo da parte di un altro individuo”. È anche noto come "parassitismo alimentare" . Il concetto è stato introdotto per definire un furto di cibo avvenuto tra individui di specie diverse, motivo per cui ha ricevuto il nome di cleptoparassitismo interspecifico.
Tuttavia, attualmente è utilizzato anche per definire l'azione di individui della stessa specie ed è definito cleptoparassitismo intraspecifico. Il cleptoparassita è quello che ruba, mentre l'ospite o l'ospite è quello che viene rubato.
Il concetto è stato introdotto negli anni '50 da Rothschild e Clay, precisamente nel 1952. Attualmente è riconosciuto come una strategia alimentare che consente di ottenere risorse limitate. Nel 1979, Brockmann e Barnard differenziarono tra due gruppi:
- Specialisti. Hanno una serie di adattamenti morfologici, come la possibilità di aumentare la velocità di volo e la manovrabilità. Inoltre, la maggior parte del cibo che ottengono è attraverso questa pratica. È cleptoparassitismo interspecifico.
- Opportunisti. Quelli che rubano il cibo solo in determinate occasioni, come quando è visibile nel becco dell'ospite. Questi animali svolgono questa pratica in modo intraspecifico e interspecifico.
Esistono diversi studi che raccolgono informazioni su questa curiosa pratica tra le specie. Questo concetto non si riferisce solo al furto di cibo, ma si riferisce anche al furto di materiali, per la costruzione di nidi, ecc.
La bibliografia si è concentrata sullo studio di questa interazione ecologica tra uccelli, in particolare uccelli marini. Tuttavia, ci sono anche casi registrati di cleptoparassitismo in diversi gruppi di animali, sia vertebrati che invertebrati.
Fattori che influenzano il cleptoparassitismo
Fattori che possono influenzare questa strategia includono:
- Condizioni ambientali.
- Il numero di potenziali ospiti in relazione al numero di cleptoparassiti.
- La dimensione del cleptoparassita rispetto all'ospite.
- Il numero di cleptoparassiti coinvolti in un inseguimento.
- Tattica usata dal cleptoparassita.
- Qualità nutrizionale delle fattrici contestate.
Esempi
Viperina o biscia d'acqua (Natrix maura).
L'habitat del serpente viperina si trova nel Mediterraneo occidentale, compresa la penisola iberica, dove è ampiamente distribuito. La loro dieta si concentra principalmente su pesci e anfibi.
Anche se, recentemente, è stata osservata la pratica del cleptoparassitismo intraspecifico. Consiste nel furto di una preda da parte di un individuo di una specie da parte di un individuo della stessa specie.
La cosa curiosa è che il cleptoparassitismo era stato studiato solo in alcune specie di rettili e mai nel rettile Natrix maura. A quanto pare, questa tecnica è tipica delle regioni ad alta densità, dove la preda non può essere facilmente ingerita.
Poiana delle Canarie (Buteo buteo)
La poiana è un uccello che appartiene alla specie Buteo buteo. Questi uccelli sono visti in entrambi i ruoli del cleptoparassitismo. Da un lato, sono costretti a cedere il cibo a rapaci più grandi.Ma, d' altra parte, privano anche gli uccelli più piccoli del loro cibo.
Recentemente, questa pratica è stata osservata da un gruppo di scienziati dell'isola di Tenerife (Siverio et al., 2017). Nelle poiane, il cleptoparassitismo è opportunistico: quando incontrano una specie aviaria, ne approfittano e prendono la loro preda.
Iene
Le iene appartengono alla famiglia Hyaenidae e si potrebbe dire che siano il mammifero cleptoparassita più rappresentativo. Sono principalmente conosciuti come mammiferi spazzini, ma praticano anche il cleptoparassitismo quando ne hanno la possibilità.
Questa famiglia è presente solo nel continente africano a causa di una serie di eventi, come il cambiamento climatico e l'azione umana.
Curiosità
Questa pratica è stata osservata negli invertebrati, con gli artropodi come uno dei gruppi. All'interno degli artropodi, abbiamo come esempio i ragni, come lo studio sulla specie Argyrodes elevatus.
A quanto pare, questo ragno praticava il cleptoparassitismo per corteggiare un altro ragno. Voglio dire, è un regalo di nozze. Il maschio ha rubato una preda all'interno della rete comunitaria del suo ospite, Metepeira incrassat. La preda è stata donata a un ragno femmina, e mentre il ragno femmina si nutriva, il maschio si accoppiava con lei. È il primo caso registrato di cleptoparassitismo in Argyrodes elevatus a scopo di regalo nuziale.
Il cleptoparassitismo è una strategia poco conosciuta ma molto interessante. Gli animali adottano comportamenti che consentono loro di sopravvivere ed evolversi, anche a spese di altri individui. Gli animali hanno un' altra serie di comportamenti curiosi, come la coprofagia.
