Poecilia formosa è un pesce curioso che negli anni ha impressionato vari gruppi di ricercatori. Conosciuta anche come Amazon molly, questa è una delle poche specie al mondo che si riproduce asessualmente.
Il molly amazzonico è una specie d'acqua dolce, con una dieta onnivora. Così, ogni giorno trascorrono il loro tempo nutrendosi di piccoli organismi invertebrati nelle acque del Golfo del Messico e del sud del Texas. Inoltre, questi piccoli individui si nutrono di alghe e altri elementi vegetali sulla superficie acquatica.
Nonostante il nome, Poecilia formosa non vive nella giungla amazzonica, in Sud America. A differenza del nome di molte specie nel mondo, il suo nome non si riferisce alla sua posizione geografica.
La Poecilia formosa è chiamata molly amazzonica in riferimento alle donne guerriere mitologiche. Come è noto dal film Marvel's Wonder Woman, le Amazzoni erano guerriere molto potenti. Questo esercito era composto esclusivamente da donne.
Naturalmente le Poecilia formosa non si uniscono in violenti branchi, né sono grandi guerriere da sole o in gruppo. Come il resto delle specie di questa famiglia, i molly amazzoni sono pesciolini piuttosto amichevoli e pacifici.
Tuttavia, il rapporto tra le guerriere amazzoni e la Poecilia formosa è che, in entrambi i casi, sono tutte femmine. Pertanto, non esiste una specie maschio di Amazon molly.
La scoperta di come i piccoli Molly siano riusciti a sviluppare una prospera e fiorente comunità attraverso la riproduzione asessuata ha causato un bel tuffo nella scienza.
Come si riproduce Poecilia formosa?
In generale, ci sono pochi vertebrati che si riproducono asessualmente. All'interno del regno animale, l'amazzone molly è una specie che non ha bisogno dei geni di un maschio per riprodursi. Infatti, non ci sono maschi all'interno della specie Poecilia formosa.
I molly amazzonici si riproducono attraverso la ginogenesi, un tipo di riproduzione asessuata. Tuttavia, in questo processo un molly ha bisogno dello sperma di un maschio per iniziare il processo riproduttivo.
La cosa sorprendente del processo riproduttivo delle amazzoni molly è il modo in cui riproducono solo il proprio DNA nei loro piccoli. Sebbene una Poecilia formosa utilizzi lo sperma di un maschio di una specie simile, il contenuto genetico del maschio non viene trasmesso ai giovani.
Quando un molly si accoppia con un maschio, si innesca un processo riproduttivo grazie al quale il materiale genetico materno viene riprodotto nella sua interezza. In sostanza, Poecilia formosa si clona nei suoi piccoli.
A differenza di altri pesci, un molly non depone le uova. Al momento della nascita, una Poecilia formosa darà alla luce un numero di piccoli vivi e quasi completamente sviluppati.
Questo processo va avanti da più di 500.000 generazioni di Amazon molly, secondo i ricercatori. Ciò equivale a un periodo di tempo compreso tra 100.000 e 200.000 anni.
Il modo in cui una specie che si autoclona è riuscita a prosperare è una grande sorpresa per i ricercatori. Quali sono i segreti genetici nascosti in Amazon mollys?
Cosa significa questa scoperta per la scienza?
Nel breve termine, ci sono chiaramente dei vantaggi nella riproduzione asessuata. Una specie potrebbe sopravvivere a breve termine con lo stesso materiale genetico.
Tuttavia, c'è una ragione in natura per cui le specie si sono evolute in seguito a diversi cambiamenti ambientali. Darwin, uno dei grandi ricercatori della genetica, parlò secoli fa di "selezione naturale" .
Cosa comporta la selezione naturale? In un dato ambiente, e all'interno della stessa specie, ci sono individui che si adattano meglio o hanno più forza.
Questi vantaggi si tradurranno in maggiori possibilità di allevamento di successo. Pertanto, solo il materiale genetico del "più forte" verrà trasmesso di generazione in generazione.
La selezione naturale consente alle specie di cambiare e adattarsi meglio ai loro ecosistemi. Quindi, cosa succede a una specie che clona il suo materiale genetico più e più volte, senza consentire cambiamenti evolutivi naturali?
Secondo vari ricercatori, una specie che si riproduce allo stesso modo di Poecilia formosa deve declinare e infine scomparire in meno di 20.000 generazioni.
I ricercatori non sono stati in grado di determinare il meccanismo genetico che consente al molly di sopravvivere e prosperare come specie attraverso la clonazione. Tuttavia, la risposta a questa domanda dovrebbe portare a grandi progressi nella genomica nei prossimi anni.
Fonte immagine principale | Dr. Manfred Schartl.