La natura è piena di segreti che rimangono nascosti agli occhi dell'essere umano. Ad esempio, potresti essere sorpreso di scoprire che nel 2019 l'anfibio più grande del mondo era ancora sconosciuto. Com'è possibile che un animale lungo 115 centimetri sia rimasto nell'ombra così a lungo?
Come in molte altre cose in questa vita, il segreto sta nei geni dell'animale. Se vuoi saperne di più sul più grande anfibio del mondo, comprese le sue abitudini, la morfologia e le minacce, continua a leggere.
Informazioni sulle salamandre giganti
Prima di entrare a pieno nel mondo di questo affascinante essere, è necessario contestualizzare il gruppo a cui appartiene.Le salamandre giganti costituiscono la famiglia Cryptobranchidae, che fino ad ora comprendeva due specie, diffuse in Cina, Giappone e Stati Uniti. Questi erano Andrias davidianus eCryptobranchus alleganiensis.
La salamandra gigante cinese (Andrias davidianus) era considerata il più grande anfibio della terra. Queste sono alcune delle sue caratteristiche:
- È un anfibio con occhi piccoli e una testa larga e piatta.
- È di colore scuro, generalmente grigiastro, con screziature.
- Può raggiungere fino a 50 chilogrammi e 18 metri di lunghezza.
- Si nutre di insetti, pesci, altri anfibi e gamberi tra le altre prede.
- La sua vista è molto limitata, quindi caccia con l'aiuto di nodi sensoriali sparsi in tutto il corpo, che rilevano le vibrazioni nell'acqua prodotte dalla sua preda.
La salamandra gigante cinese è stata descritta nell'anno 1837, quindi è normale che a questo punto tutti i lettori si chiedano: come è possibile che una nuova specie sia stata scoperta nell'anno 2019? Come abbiamo indicato in precedenza, il segreto sta nella genetica.
Il più grande anfibio del mondo
Uno studio recentemente condotto e pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution ci dà le risposte alla domanda posta in precedenza. Attraverso l'analisi genetica di campioni nei musei, si scoprì che la specie Andrias davidianus non era solo una, ma almeno tre specie diverse.
Uno di loro è Andrias sligoi, la salamandra gigante della Cina meridionale. Questo fu descritto nel 1924, ma in assenza di prove genetiche della sua differenza come specie, finì per essere incluso indistintamente con A. davidianus. Questo studio salva la differenziazione precedentemente sospettata, poiché Andrias sligoi non è solo una specie diversa, ma anche la più grande salamandra gigante del mondo.
Questa recente scoperta è affascinante, dal momento che la specie di anfibio più grande del mondo era, fino a poco tempo fa, inclusa all'interno di una specie che non gli apparteneva.L'analisi genetica e gli studi di laboratorio permettono di operare queste differenziazioni in specie che, alla vista, sono praticamente le stesse.
Qual è il significato di questa scoperta?
Al di là dell'ottenimento della conoscenza, che di per sé convalida la ricerca, questi dati hanno un'utilità pratica. Secondo la lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la salamandra gigante cinese è in grave pericolo di estinzione.
I maggiori pericoli che questi giganteschi anfibi devono affrontare sono la perdita dell'habitat, il bracconaggio e la modifica delle loro dinamiche naturali a causa dell'allevamento. Per quanto strano possa sembrare, queste specie sono allevate negli allevamenti a causa del loro interesse culinario e della carne pregiata. Nelle strutture predisposte, le salamandre sono migliaia, ma le popolazioni selvatiche sono seriamente minacciate.
In passato, questi allevamenti rilasciavano in natura esemplari allevati in cattività per incoraggiare il ripopolamento delle salamandre.Non sapendo che Andrias davidianus non era una specie ma almeno tre, avrebbero potuto rilasciare la specie sbagliata nel posto sbagliato. Ciò favorirebbe la competizione per le risorse, il trasferimento di malattie e l'ibridazione tra le specie, cosa deleteria per le popolazioni naturali.
Per questo è fondamentale conoscere le diverse specie che compongono i generi degli esseri viventi. Ognuno richiede cure e territorio specifici, quindi mescolare inconsapevolmente può solo peggiorare la situazione.
La ricerca è essenziale
Come abbiamo visto, gli studi genetici sulle popolazioni animali sono essenziali per la loro sopravvivenza e il loro benessere. Non possiamo dimenticare che senza scienza non c'è conoscenza e senza di essa è totalmente impossibile pianificare programmi di protezione.
Ecco perché da qui incoraggiamo i lettori ad interessarsi al panorama della scienza che circonda il mondo animale. Assiduamente vengono prodotte scoperte affascinanti come questa che facilitano la conservazione degli animali nel loro ambiente naturale.