Gli animali melanici sono una rarità sorprendente quanto gli esseri viventi albini. Entrambi i tipi di animali hanno subito una mutazione genetica che ne ha causato i tratti caratteristici, distinguendoli dal resto dei membri della loro specie.
Pertanto, le mutazioni possono dare origine ad animali curiosi come i melanici e gli albini. Sai cos'è la mutazione e in che tipo di animali è stata osservata? Continua a leggere per scoprirlo.
Cos'è il melanismo?
La parola "melanismo" si riferisce alla colorazione scura presente nel corpo. La causa di questa colorazione nel corpo è una mutazione genetica che provoca un eccesso di melanina.
Per spiegarlo in modo semplice, si potrebbe dire che il melanismo è la parte opposta dell'albinismo. Mentre nel secondo caso gli individui mancano di melanina, nel primo è il contrario.
Melanismo contro albinismo
Quando ci si immerge nella letteratura, il melanismo è ampiamente descritto rispetto all'albinismo. Un mantello melanico è caratterizzato da una colorazione nera o marrone scuro.
Questa colorazione del mantello non è rara in natura, come può capitare con il bianco dell'albinismo. Inoltre, una mancanza parziale o totale di melanina è un tratto meno comune nei carnivori selvatici.
La causa principale è che l'albinismo ha un'importanza adattiva nelle regioni fredde e nevose. Tuttavia, sia in queste che nel resto delle regioni, gli individui albini vengono rapidamente eliminati.
Possibile ruolo funzionale del melanismo
Da quanto si è intuito, sembra che il melanismo abbia diversi ruoli di adattamento. Nello specifico, alle alte latitudini sono state descritte alcune possibili funzionalità:
- Facilita la termoregolazione corporea. Questo perché gli animali melanici possono assorbire la radiazione solare visibile sotto forma di calore in condizioni di bassa temperatura.
- Fornisce protezione contro le radiazioni ultraviolette.
Per questo motivo, molti degli animali melanistici si trovano nelle regioni di alta quota. Sembra che questa mutazione permetta loro di sfruttare appieno le condizioni dell'ambiente in cui vivono.
Esempi di animali melanici
Dopo aver discusso in cosa consiste il melanismo, daremo alcuni esempi. Abbiamo scelto alcuni dei tanti animali melanici esistenti, ma ovviamente non sono gli unici.
Gineta o Geneta
La genet o genet, che risponde al nome scientifico di Genetta genetta, appartiene alla famiglia dei viverridi. Questo raggruppamento comprende tutti quei mammiferi carnivori che ricordano i gatti domestici.
Il loro mantello mostra un'ampia varietà di colori, ma raramente sono state osservate genette albine o melanistiche. Sfortunatamente, la maggior parte degli avvistamenti di geneti albini sono avvenuti dopo essere stati colpiti da veicoli.
Tuttavia, nella penisola iberica sono stati segnalati casi di geneti melanici sin dal XIX secolo. Per quanto riguarda la sua posizione, questo animale è presente in tre diversi continenti:
- Africa.
- Penisola Arabica.
- Europa. Nello specifico, nel sud-ovest, in paesi come Spagna, Portogallo e alcune regioni della Francia.
Farfalla di betulla: uno degli animali melanici?
Uno degli esempi per eccellenza in biologia per studiare la selezione naturale è la falena della betulla e il melanismo industriale. Questo curioso caso serve a spiegare l'influenza della tonalità sulla sopravvivenza.
Prima del 1850, le farfalle a macchie bianche erano poco appariscenti nel loro ambiente appollaiandosi sulla corteccia di betulla. Tuttavia, lo stesso non è accaduto con quelli neri, che sono stati rapidamente rilevati dagli uccelli.
Tuttavia, la rivoluzione industriale e l'inquinamento che ha causato hanno cambiato la sopravvivenza delle farfalle. La corteccia degli alberi si è scurita per l'inquinamento e le farfalle melaniche sono sopravvissute rispetto a quelle bianche.
Tuttavia, la situazione è cambiata quando l'inquinamento atmosferico è diminuito ei licheni sono ricresciuti sulle betulle. In questo caso, il numero di farfalle maculate di colore chiaro è nuovamente aumentato.
Pantere e giaguari
Nei felini, il melanismo è una mutazione abbastanza comune, poiché si trova in 13 delle 37 specie attuali. Pertanto, non è raro trovare gatti che sono animali melanici.
Un caso curioso è il disegno della pelliccia delle pantere nere d'America e dei giaguari. Le pantere sono animali melanici, in particolare sono giaguari con una colorazione nera.
La colorazione tipica del giaguaro, con la sua tonalità dorata e le sue macchie scure (rosette) diventa quella di una pantera quando è annerita. In questo modo il mantello passa dal dorato con macchie a un tono completamente nero.
In origine, le pantere provenivano dall'Asia e dall'Africa ed erano considerate leopardi melanici. Questi grandi felini sono noti per il loro ruolo in opere di natura popolare, come Il libro della giungla o per la loro apparizione come supereroi nei fumetti Marvel.
Possiamo concludere che lanatura comprende una moltitudine di fenomeni, alcuni più strani di altri. Questo è il caso del melanismo e degli animali melanici, come le pantere nere nominate qui.
Questo fenomeno però non si verifica solo negli animali come si potrebbe pensare. È stato anche osservato che alcune specie di piante mostrano esemplari melanici.