La lince canadese (Lynx canadensis) è un maestoso felino endemico del Nord America. Sebbene non sia elencato come "in pericolo" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la sua situazione attuale preoccupa gli esperti.
Uno studio recente ha dimostrato che questo felino occupa solo il 20% del suo potenziale habitat. Qual è la ragione di questo isolamento in un ecosistema con così tante possibilità? Ve ne parleremo di seguito.
Un felino maestoso
Innanzitutto riteniamo opportuno descrivere l'animale oggetto di questo studio. La lince canadese è un felino di taglia media, che abita la taiga -bioma della foresta boreale- e un predatore di piccoli vertebrati che sopravvivono in ambienti innevati.Alcune delle sue caratteristiche sono le seguenti:
- È un felino di taglia media con pelo liscio e denso e colorazione grigiastra. Ha orecchie triangolari con frange nere terminali molto appariscenti.
- Misura circa 100 centimetri dalla testa ai piedi e pesa in media circa 10 chilogrammi. Certo, non abbiamo a che fare con un animale di taglia esagerata.
- Ha artigli affilati retrattili, che usa per cacciare le sue prede in ambienti innevati.
Vale la pena notare che si tratta di un mammifero che è stato spinto dalla selezione naturale ad acquisire caratteristiche che ne favorissero la sopravvivenza in ambienti innevati.
La sua folta pelliccia lo isola dalle basse temperature, mentre le sue piccole dimensioni gli permettono di sopravvivere con piccole prede. Infine, i suoi potenti artigli e le sue larghe zampe sostengono perfettamente il suo peso, impedendogli di affondare sotto la superficie innevata.
Questo felino è l'esempio perfetto dei meccanismi di adattamento necessari per sopravvivere in un ambiente inclemente.
La lince canadese e la riduzione del suo habitat
Un articolo scientifico riassunto in una pubblicazione della rivista National Geographic nell'aprile 2020 riportava cattive notizie: la lince canadese occupa solo il 20% del suo potenziale habitat nello stato di Washington (Stati Uniti).
Nel suddetto studio sono stati coperti più di 7.000 chilometri quadrati e la presenza o l'assenza di lince è stata registrata utilizzando trappole fotografiche. Sfortunatamente, l'attività di questo felino è stata osservata solo in 29 delle 175 aree monitorate.
Innanzitutto, e per comprendere questi dati, è necessario delimitare che un potenziale habitat è quel territorio che, in base alle sue caratteristiche ecologiche, può essere considerato come una possibile casa per una determinata specie.
Gli animali cercano di espandere le loro aree di foraggiamento, poiché ciò implica più risorse, che si traducono in più prole e in un'espansione della specie. Se una popolazione non utilizza uno spazio disponibile, qualcosa non va.
Il caso della lince
In effetti, il fatto che la lince canadese non utilizzi l'80% dell'habitat disponibile indica che qualcosa non va, o con la specie stessa o con l'ambiente che non occupa.
Lo studio a cui abbiamo fatto riferimento in precedenza pone un chiaro colpevole in questa situazione: il cambiamento climatico. Secondo questi esperti, le linci sono buone sentinelle per registrare le variazioni ambientali, poiché sono altamente specializzate nel sopravvivere in ambienti freddi e nevosi.
Pertanto, gli incendi boschivi, l'aumento delle temperature e una generale riduzione del manto nevoso hanno drasticamente limitato l'area in cui sopravvivono queste popolazioni di lince.
Inoltre, man mano che il clima si addolcisce in queste zone innevate, potrebbero comparire altre specie di felini come il gatto selvatico o il puma, che competerebbero per risorse e cibo con questa maestosa lince.
Questo non significa che animali come il gatto selvatico siano di per sé cattivi, ma piuttosto che la loro espansione in un territorio che non gli appartiene può essere molto negativo per le specie endemiche di quella zona.
Specie vicine alla minaccia
Ancora una volta, è essenziale notare che la lince canadese non è ancora minacciata. Ciò non significa che le autorità degli stati in cui vive il gatto debbano rilassarsi: i dati ottenuti sono preoccupanti e l'azione è essenziale.
Per questo motivo è necessario continuare a monitorare le popolazioni di questa specie e iniziare a elaborare piani di riproduzione in cattività e possibili future reintroduzioni in natura. Non possiamo rischiare di perdere altre specie.
