La stimolazione mentale nei cani attraverso il gioco produce una serie di emozioni positive. Rapporti scientifici stabiliscono che, quando il gioco viene praticato regolarmente e in un ambiente gratificante, innesca delle risposte a livello del sistema nervoso centrale. A loro volta, questi stimoli suscitano reazioni fisiologiche e comportamentali benefiche nell'animale.
Nelle righe seguenti parleremo di come le attività di gioco forniscano questa stimolazione mentale nei cani, poiché non dobbiamo dimenticare che dopotutto sono animali con istinti da soddisfare.
L'importanza del gioco
Fino ad oggi, è universalmente riconosciuto che gli animali provano dolore e possono soffrire. Comprendiamo anche che il "benessere animale" non è solo l'assenza di dolore e paura, ma la prevalenza di un ambiente di arricchimento.
È importante ricordare che il piacere è generalmente valutato nel contesto di una stimolazione sensoriale momentanea, come il piacere del gusto. Tuttavia, "benessere o qualità della vita" si riferisce a uno stato interno più lungo, associato alla stimolazione mentale.
Il gioco è importante perché offre agli animali domestici la possibilità di esercitare il proprio corpo mentre esplorano l'ambiente e imparano nuove abilità.
Cosa succede quando un cane non gioca?
A causa delle loro condizioni di vita, gli animali domestici e in cattività tendono ad essere destinatari passivi di stimoli. Ciò significa che non possono scegliere o controllare le proprie esperienze e scelte comportamentali.Per questo motivo, alcuni esseri viventi sociali costretti alla reclusione e alla solitudine possono soffrire di noia.
Alcuni di questi comportamenti di noia sono stati descritti in cani privi di stimoli fisici e mentali. I segni della noia variano, ma spesso includono un aumento della sonnolenza e dell'irrequietezza, nonché comportamenti di evitamento e ricerca di sensazioni, che sfortunatamente sono percepiti come comportamenti scorretti dai tutori.
Pertanto, la mancanza di stimolazione sensoriale o cognitiva si verifica quando l'animale non ha opportunità di esercizio, esplorazione e/o apprendimento. Ci sono prove che gli animali senza un'appropriata stimolazione mentale hanno percorsi neurali indeboliti e, infatti, i loro cervelli diventano fisicamente più piccoli.
Perché il gioco è importante nella stimolazione mentale nei cani?
Senza dubbio, il grado di benessere degli animali è difficile da misurare. Tuttavia, le prove di studi recenti mostrano che gli animali traggono beneficio dalla creazione di situazioni che arricchiscono le loro esperienze. Tali situazioni includono:
- L'anticipazione di ricompense positive.
- Opportunità date agli animali per raccogliere informazioni, ad esempio nella risoluzione di problemi.
- Esperienze emotive positive che si mantengono nel tempo o che si ripetono regolarmente.
Come funziona la stimolazione mentale nei cani?
Secondo studi scientifici, le esperienze di problem solving sono intrinsecamente motivanti. Durante la stimolazione mentale nei cani, viene rilasciata la dopamina, un mediatore associato all'apprendimento e al consolidamento della memoria.
I ricercatori sottolineano che la dopamina, un neurotrasmettitore del sistema nervoso autonomo, agisce nella risposta fisiologica alle ricompense. Queste risposte sono vitali per il controllo del comportamento motivato da esperienze passate.
Questo è il modo in cui la dopamina è associata al rinforzo positivo di stimoli gratificanti.
C'è un'età in cui un cane non ha bisogno di giocare?
Durante i primi anni di vita, i cani mostrano naturalmente una spiccata propensione al gioco e all'esplorazione. In ogni caso, quando inizia il processo di invecchiamento, è normale che la vitalità diminuisca.
Allo stesso tempo, la fornitura di stimoli mentali e fisici agli animali domestici può diminuire a casa. Spesso i tutori pensano che, nel cane anziano, la voglia di giocare sia ridotta.
Tuttavia, il bisogno di stimolazione mentale nei cani persiste per tutta la vita. Ci sono prove scientifiche che dimostrano che limitare queste attività potrebbe portare a un invecchiamento accelerato nei cani.
Di conseguenza, la mancanza di attività di stimolazione può comportare una riduzione della qualità della vita dell'animale e avere ripercussioni sull'indebolimento del legame tra il cane e il suo padrone.Ci sono anche prove che la stimolazione costante, per tutta la vita, è associata al mantenimento della funzione cognitiva nei cani anziani.
Giochi progettati per la stimolazione mentale nei cani
Una volta cementata l'importanza dei giochi nella vita del cane, ne presentiamo alcuni molto facili da fare:
- Search for Treats - Richiede pratica ed è un modo semplice e divertente per sfidare il tuo senso dell'olfatto. Dà al tuo cane la possibilità di usare alcuni dei suoi istinti naturali per lavorare per il cibo.
- Giocattoli per l'erogazione del cibo: la ricerca di oggetti fa lavorare il tuo cane per capire come ottenere il cibo che hai messo dentro.
- Puzzle per cani - I puzzle per cani sono disponibili in molte forme e dimensioni e sono disponibili nella maggior parte dei negozi di articoli per animali domestici. Alcuni sono piuttosto impegnativi, altri sono di base per i principianti.
- Indovina la mano: è un modo semplice per stimolare il cervello del tuo cane e tutto ciò di cui hai bisogno per iniziare sono alcuni dolcetti. Il gioco consiste nel prendere dei bocconcini in una mano e far indovinare al cane in quale si trovano. Facile e veloce.
- Indovina la coppa - è un altro semplice gioco cerebrale per cani. Vengono utilizzate tre tazze, sotto una di esse viene nascosto un dolcetto - mentre l'animale osserva - e poi vengono mescolate. Questo gioco ti darà la possibilità di lavorare sulle tue capacità di problem solving.
- Nascondino: è un gioco interattivo divertente molto stimolante. Fai sedere il tuo cane in una posizione ferma, trova un nascondiglio, chiamalo e lodalo quando ti trova. Questo gioco consente al tuo animale domestico di utilizzare alcune delle sue naturali capacità di tracciamento del profumo.
- Metti via i giocattoli: usa un contenitore e insegna al tuo cane come mettere via i suoi giocattoli. Ai cani piace imparare nuove abilità.
Benessere degli animali
Attualmente, ci sono movimenti sociali che lavorano affinché gli animali abbiano una vita "buona" e non solo un'esistenza "non così cattiva" . Questa tendenza si è fatta sentire, in quanto sta diffondendo la necessità di fornire esperienze arricchenti per gli animali domestici.
In generale, queste pratiche cercano di promuovere stati emotivi positivi a lungo termine e mantenere una buona funzione cognitiva negli animali. Questo ramo ideologico è anche di interesse scientifico, poiché è affascinante anche approfondire la conoscenza dei meccanismi fisiologici che sono alla base del processo di stimolazione mentale dei cani.
