Boa e pitoni tendono ad essere molto simili nell'aspetto, anche se non sono parenti stretti. Per questo motivo, molte persone falliscono nel tentativo di identificarli.
I serpenti delle famiglie Boidae e Python non producono veleno, poiché entrambi i taxa sono costrittori. Anche così, questi due gruppi non presentano molte altre caratteristiche comuni. Se vuoi sapere la differenza tra un boa e un pitone, continua a leggere.
Due animali diversi, aspetto simile
La famiglia dei boa è attualmente classificata in cinque sottofamiglie, comprendenti 12 generi e 58 specie. D' altra parte, nella famiglia dei pitoni ci sono 44 specie raggruppate in 9 generi.
È in quest'ultimo raggruppamento che si trovano alcuni dei serpenti più grandi del mondo. Nonostante le dimensioni sorprendenti dei pitoni, il record di taglia è detenuto da un boa: l'anaconda verde o comune (Eunectes murinus), che pesa fino a 400 chili e raggiunge i 40 metri di lunghezza.
Spesso l'immagine che viene in mente quando si sentono boa e pitoni è quella di un serpente di dimensioni impressionanti. Tuttavia, in entrambe le famiglie c'è un'enorme immensità di morfologie. Così, in questi gruppi possiamo trovare specie molto grandi, mentre altre raggiungono appena un metro di lunghezza.
Boa e pitoni si assomigliano nel modo in cui cacciano
In entrambe le famiglie di serpenti, la maggior parte dei membri sono predatori di imboscate. Ciò significa che rimangono immobili in una posizione mimetizzata e attaccano improvvisamente la preda.
Questi predatori usano la tecnica della costrizione per uccidere la loro preda, applicando una forza significativa al corpo della loro vittima. Tuttavia, è interessante sapere che la morte non avviene per soffocamento, ma per arresto cardiaco.
Distribuzione geografica
Una delle prime differenze tra i due gruppi è la loro posizione geografica. I pitoni sono serpenti provenienti dall'Africa, dall'Asia e in particolare dalla regione dell'Australo-Papua. D' altra parte, i boa sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo.
Nonostante la loro natura cosmopolita, i boidi sono particolarmente diversi nelle aree tropicali e subtropicali, ma sono assenti in Australia. Questa distribuzione di boa e pitoni è scientificamente documentata.
È importante notare che la globalizzazione umana ha costretto molte specie a invadere terre lontane. Ad esempio, in Florida, negli Stati Uniti, l'enorme pitone birmano (Python molurus bivittatus) ha iniziato ad abitare le Everglades negli anni '80.Si ritiene che l'origine di questa invasione sia dovuta a proprietari di animali domestici irresponsabili.
La modalità di riproduzione è una distinzione importante
È importante notare che i pitoni sono ovipari, cioè depongono le uova. Questo tratto è una differenza molto importante rispetto al boa clade, la maggior parte dei quali partoriscono giovani vivi: sono ovovivipari.
Nel caso dei pitoni, dopo aver deposto le uova, le femmine di solito le incubano fino alla schiusa. Lo fanno facendo "rabbrividire" i loro muscoli, il che aumenta la loro temperatura corporea fino a un certo punto. Mantenere le uova a una temperatura costante è essenziale per un sano sviluppo embrionale.
Durante il periodo di incubazione, le femmine di pitone non mangiano e si crogiolano al sole solo per aumentare la loro temperatura corporea.
Boa e pitoni sono lontanamente imparentati
Anche se gli scienziati una volta li hanno raggruppati nella stessa famiglia, pitoni e boa non sono strettamente imparentati.Va notato che la tassonomia di boa e pitoni è stata a lungo dibattuta. A seconda dell'autore, la decisione di designare i gruppi come superfamiglia, famiglia o sottofamiglia è cambiata costantemente.
Per ora, il nome del clade Booidea sottolinea la relazione evolutiva relativamente stretta tra 61 specie diverse. Questo clade ha condiviso per l'ultima volta un antenato comune circa 68 milioni di anni fa. I booidi a loro volta si discostarono dal clade pitonoide nel medio-tardo Cretaceo, circa 79 milioni di anni fa.
Gli anaconda sono famosi costrittori giganti sudamericani appartenenti al boa clade; infatti, a volte vengono chiamati boa d'acqua.
Boa e pitoni hanno sviluppato adattamenti simili
È molto interessante sapere che i cladi boa e pitone hanno diverse specie che hanno sviluppato adattamenti simili.Questo fenomeno è chiamato "evoluzione convergente" . In generale, mediante questo processo organismi non imparentati sviluppano indipendentemente tratti comparabili, come una risposta adattativa ad ambienti simili.
La cosa davvero sorprendente è che questo processo di evoluzione convergente non è avvenuto in una singola specie, ma in diverse specie contemporaneamente.Non è sorprendente la natura? Secondo il parere degli esperti, ciò è avvenuto per radiazione adattativa. Ci spieghiamo nelle righe seguenti.
Cos'è la radiazione adattativa?
La radiazione adattativa è un processo che causa la diversità morfologica, fisiologica ed ecologica di una popolazione di organismi. Di conseguenza, compaiono numerose specie strettamente imparentate, poiché provengono tutte da una linea ancestrale comune.
Di questo gran numero di combinazioni genetiche, solo poche si adattano alla nicchia ecologica, quindi solo un gruppo selezionato può sopravvivere e persistere in natura nel corso della storia evolutiva.
Boa e pitoni sono stati sottoposti a radiazione adattativa ed evoluzione convergente
In effetti, ciascuno dei cladi boa e pitone ha sviluppato varianti per adattarsi agli habitat arboricoli, semi-arboricoli, terrestri, semi-acquatici e semi-fossori. Pertanto, gli esperti hanno segnalato in ogni clade "corporazioni ecologiche" adattate a microhabitat simili con somiglianze sorprendenti. Ecco alcuni esempi.
| Habitat | Pitoni | Boas |
| Arborea | Morelia viridis | Corallus caninus |
| Semi-arboreo | Simalia kinghorni | Chilabothrus angulifer |
| Terrestre | Antaresia bambini | Epicrate mauro |
| Semi-acquatico | Liasi mackloti | Eunectes murinus |
| Semifosforico | Aspidites ramsayi | Lichanura trivirgatta |
Una conoscenza necessaria
Come abbiamo potuto vedere -nonostante la loro somiglianza morfologica-, le differenze tra boa e pitoni sono notevoli. Dall'area geografica alla riproduzione, ognuno di questi serpenti si è adattato in modo eccellente al proprio ambiente nel corso di migliaia di anni di evoluzione.
La comprensione della tassonomia e della diversificazione sono questioni che stanno diventando particolarmente rilevanti poiché molte specie di boa e pitoni sono classificate come "specie di grande interesse per la conservazione" .