I meccanismi di riproduzione sono spesso orientati verso un obiettivo specifico, come produrre un gran numero di prole o diversità genetica, ma esistono altre forme che combinano i vantaggi di varie strategie. Questo è il caso della riproduzione alternativa.
Sebbene questo adattamento riproduttivo sia più comune nelle piante, ci sono alcuni animali che lo praticano. In questo articolo puoi scoprire come funziona questo tipo di riproduzione e quali vantaggi ha rispetto alla riproduzione sessuata e asessuata separatamente. Da non perdere.
Cos'è la riproduzione alternativa?
La riproduzione alternata è una strategia che consiste in 2 fasi, una sessuale e l' altra asessuale, che si alternano successivamente. Nelle piante non fiorite, dove questa strategia è più comune, le fasi sono le seguenti:
- Fase sporofitica: la pianta produce spore che ne danno origine ad altre geneticamente identiche all'originale.
- Fase dei gametofiti: in questa fase la pianta produce gameti femminili e maschili, che si uniranno a quelli di altre piante, per creare diversità genetica ed evitare consanguineità e omozigosi. In altre parole, la riproduzione sessuata impedisce a tutti gli esemplari di una specie di essere "uguali" .
Vantaggi della riproduzione alternativa negli animali
Nel caso di animali con questa strategia, anche la fase sessuale e quella asessuale si susseguono, ma assume forme diverse a seconda della specie. L'obiettivo finale è massimizzare la prole e ridurre al minimo i costi di riproduzione.
In questo modo, con la riproduzione asessuata, gli animali si assicurano di produrre un gran numero di figli. Nel frattempo, con la fase asessuata mantengono la diversità genetica necessaria alla sopravvivenza della specie.Nelle righe seguenti puoi leggere le specie animali che praticano questa strategia riproduttiva.
Esempi di riproduzione alternativa negli animali
La riproduzione alternativa può essere osservata principalmente negli invertebrati. Sebbene all'inizio sia difficile da immaginare, gli esempi seguenti sono specie che sicuramente hai incontrato nella tua vita quotidiana.
Riproduzione di formiche e api
Sia le api che le formiche hanno una regina che, attraverso la riproduzione sessuata, è responsabile della generazione di nuovi membri per la colonia, all'inizio della formazione del formicaio o alveare. Durante questa fase, tutte le figlie della regina saranno il risultato della miscelazione dello sperma immagazzinato del maschio e dei geni della femmina.
A un certo punto della vita della colonia, quando questa sarà matura e funzionante, la regina deporrà uova non fecondate, dalle quali nasceranno i maschi per un nuovo ciclo di riproduzione sessuata.Questa è la fase asessuata della riproduzione di api e formiche, poiché questi maschi nascono per partenogenesi della regina.
Le formiche maschi hanno la metà delle informazioni genetiche (aploidi) delle regine e delle operaie (diploidi).
Riproduzione di meduse
La maggior parte degli cnidari o meduse attraversa un ciclo di vita che riunisce i 2 tipi di riproduzione. L'interruttore è il seguente:
- Medusa adulta: la medusa a vita libera si riproduce sessualmente con altri individui della sua specie e produce uova.
- Larva: da queste uova nascerà un numero variabile di larve, che subiranno la metamorfosi per diventare un polipo.
- Fase dei polipi: in questa fase vitale, i polipi si frammentano per moltiplicarsi. Ogni polipo generato con riproduzione asessuata darà origine a una medusa adulta, riavviando così il ciclo.
Crostacei con riproduzione alternativa
Crostacei del genere Daphnia, noti anche come pulci d'acqua, sebbene non abbiano nulla a che fare con gli insetti, si riproducono sessualmente, generando solo femmine in condizioni ambientali favorevoli. Tuttavia, in ambienti difficili, come un'improvvisa ondata di freddo, queste femmine si riproducono per partenogenesi.
Questa riproduzione alternativa che si adatta ai cambiamenti improvvisi dell'ambiente è particolarmente ottimale, poiché da questa partenogenesi nasceranno solo maschi. In questo modo le popolazioni assicurano la sopravvivenza della specie, poiché il numero dei maschi non sarà mai maggiore del numero delle femmine.
Altri insetti con riproduzione alternativa
C'è un insetto chiamato fillossera (Phylloxera vitifoliae) che parassita la vite.Nella loro fase sessuale, maschi e femmine si accoppiano in modo che la femmina deponga un solo uovo, che si schiude in estate per dare origine solo alle femmine. Queste femmine deporranno le uova attraverso la partenogenesi, che daranno origine ad altre femmine.
Qual è la fase dominante?
La fase sessuale di questi cicli è solitamente quella dominante per un semplice motivo. Come spiegato dagli studi, la presenza di un cromosoma paterno e uno materno nel genoma della prole che nasce attraverso la riproduzione sessuale impedisce il verificarsi di mutazioni deleterie.
Se un animale ha una coppia di cromosomi di ogni tipo invece di uno solo, è possibile che se uno di essi è disfunzionale, l' altro possa rimediare. Invece, poiché gli stadi asessuati sono copie esatte della madre, è più probabile che patologie o mutazioni negative si manifestino in un'intera generazione.
Se ci sono prove che tutti gli esseri viventi provengono dallo stesso luogo, questi sono esemplificati da processi come la riproduzione alternativa. Al momento può sembrare che gli animali abbiano processi biologici simili a quelli delle piante, ma in re altà non si sono mai separati completamente.
