I coccodrilli sono esseri imponenti, letali, veloci e armati di denti pronti a uccidere. Tuttavia, sebbene siano l'apice della catena alimentare e dominino in modo assoluto gli ecosistemi in cui abitano, anche loro attraversano stadi di crescita in cui sono piccoli, vulnerabili e, soprattutto, adorabili. Sai come si riproducono i coccodrilli?
Anche se non sembra, l'atto che dà origine alla fecondazione nei coccodrilli è più simile di quanto si possa immaginare a quello che compiamo nei mammiferi. Se vuoi sapere tutto sulla danza sessuale in questi rettili, tanto arcaici quanto affascinanti, assicurati di leggere.
Caratteristiche dei coccodrilli
Innanzitutto, va notato che il termine “coccodrillo” si riferisce, in senso stretto, solo ai membri della famiglia Crocodylidae. Questo taxon comprende 3 generi suddivisi in 15 specie diverse, che sono considerate i rappresentanti dei "tipici coccodrilli" . Alcuni esempi sono Crocodylus niloticus, Crocodylus palustris e Crocodylus siamensis.
Se viene utilizzato un criterio di classificazione più ampio, tutti i membri dell'ordine Crocodilia possono essere inclusi in questo gruppo. Questo include coccodrilli, alligatori, alligatori e gaviali. Comunque sia, tutti questi rettili sono fossili viventi -l'inizio della loro esistenza risale a 83,5 milioni di anni fa-, hanno scaglie e corpi robusti, denti affilati e sono legati all'acqua.
Tutti i coccodrilli sono rettili con corpo allungato, muso prominente e piatto, coda compressa e vari adattamenti all'ambiente acquatico.
Dove vivono?
I coccodrilli sono animali eminentemente tropicali e possono essere trovati in Africa, Asia, Australia e in alcune regioni delle Americhe. La loro tendenza a climi caldi non è aneddotica: i rettili sono ectotermici e per questo hanno bisogno del calore ambientale per funzionare. Pertanto, non vedrai mai un coccodrillo vivere ai poli.
Inoltre, questi esseri sono inseparabili dagli ambienti acquatici. La loro strategia di caccia è del tipo sit and wait: rimangono nascosti e immobili in uno specchio d'acqua, in attesa che un mammifero o un uccello venga ad abbeverarsi. Una volta catturata la preda, la portano nelle profondità dello specchio d'acqua in cui si trovano, annegandola e smembrandola.
Come si riproducono i coccodrilli?
I coccodrilli sono generalmente poliginici, il che significa che i maschi cercano di riprodursi con quante più femmine possibile.In ogni caso, gli studi indicano che pochi maschi dominanti lasciano prole in ogni ciclo riproduttivo, rimpiazzando così i più deboli.
Quando un maschio e una femmina ricettiva si incontrano, hanno luogo una serie di comportamenti riproduttivi (sfregamento del viso, pose di nuoto e comportamenti di sottomissione, tra gli altri) che possono estendersi nel tempo. Quando la femmina è stata "convinta" , entrambi vanno in acqua e avviene la fecondazione stessa.
Stranamente, questi animali hanno una fecondazione interna. Come indicano fonti professionali, il fallo di coccodrillo è un organo a forma di cono che termina con un setto cloacale. Questo non è visibile in situazioni normali, poiché è retratto nell'orifizio cloacale. L'inserimento del pene avviene dopo l'allineamento delle cloache e l'atto dura circa 15 minuti.
Una volta che i coccodrilli si riproducono, il maschio abbandona la femmina e cerca altri potenziali compagni riproduttivi.
Quando raggiungono la maturità sessuale?
I coccodrilli raggiungono la maturità sessuale a un'età media di 10 anni. Questa cifra può sembrare molto alta, ma dovresti tenere presente quanto segue: gli esemplari della specie Crocodylus porosus vivono fino a 70 anni, mentre Crocodylus niloticus varia da 50 a 60 anni. In altre parole, sono rettili davvero longevi.
I coccodrilli maschi si riproducono quando raggiungono i 25 centimetri di lunghezza, un valore leggermente inferiore per le femmine.
L'incubazione delle uova
I coccodrilli sono ovipari. Ciò significa che, dopo la fecondazione, le femmine depongono un numero variabile di uova che si sviluppano nell'ambiente. Prima che avvenga la deposizione delle uova, le femmine scavano nidi, che possono essere permanenti o abbandonati. Puoi rilevare l'attività dei coccodrilli senza vederli grazie a queste costruzioni.
Una volta che la femmina ha scelto il posto giusto, procede a partorire la sua prole -a seconda della specie, ci saranno da 7 a 95 uova, nelle specie tipiche ce ne sono da 40 a 60-. Una volta terminata la deposizione, lo ricopre e non se ne allontana troppo in nessun momento durante l'intero processo di incubazione, che dura fino a 95 giorni.
Determinazione del sesso dei cuccioli
Questo potrebbe già suonarti familiare, poiché è risaputo che il sesso dei cuccioli di coccodrillo è determinato dalla temperatura. Come indicato da studi pubblicati dalla Royal Society, le uova incubate a 30 ℃ daranno origine a femmine, mentre quelle esposte a temperature più elevate (34 ℃) daranno origine a maschi.
Poiché è molto più facile che la temperatura rimanga costantemente a circa 30 ℃ piuttosto che a 34 ℃, la maggior parte dei piccoli sono femmine, anche se possono esserci entrambi i sessi in una singola covata con cambiamenti ambientali minimi.Per questo motivo, le fonti già citate stimano che il rapporto tra i sessi nella maggior parte delle popolazioni di coccodrilli e alligatori sia di 10:1, cioè 10 femmine per ogni maschio.
Il tasso di mortalità è molto alto durante l'infanzia, ma quando i coccodrilli crescono, di solito sono in grado di sopravvivere senza problemi.
Cure parentali nei coccodrilli
I coccodrilli sono i rettili più socievoli in circolazione. Pur non formando gruppi o branchi, gli esemplari sono soliti ammassarsi insieme sulle rive dei fiumi, riscaldandosi con i raggi del Sole. In ogni caso, si verificano delle gerarchie: i coccodrilli più grandi sono quelli che hanno accesso alle zone più vantaggiose e più femmine nella stagione degli amori.
Grazie alla loro socialità, i coccodrilli sono in grado di vocalizzare e comunicare tra loro. Questo è molto importante durante lo sviluppo dei cuccioli, poiché iniziano a produrre un suono sotto forma di "cinguettio" prima della nascita, avvertendo la madre che sono pronti per uscire nel mondo.Dato questo richiamo, la femmina scava il nido e controlla che tutti i suoi piccoli nascano sani e salvi.
Una volta che tutte le uova si sono schiuse -di solito lo fanno quasi contemporaneamente-, la femmina mette i piccoli in bocca e li porta in acqua, dove rimarranno in gruppo fino a raggiungere una sufficiente dimensione da emancipare. Per curiosità, studi sulla rivista Nature hanno dimostrato che le femmine prestano meno attenzione ai richiami dei cuccioli più grandi, in quanto ciò potrebbe incoraggiare la loro autonomia e distacco.
Le curiosità sui coccodrilli sono innumerevoli, da come si riproducono alla determinazione del loro sesso. Al di là di questa macchina assassina, ci sono mamme attente e attente e una socialità insolita nel mondo dei rettili. Senza dubbio, questi fossili viventi non finiranno mai di stupirci.