Si stima che esistano circa 8,7 milioni di specie di esseri viventi sull'intero pianeta Terra. Ciò significa che abbiamo ancora l'86% dei taxa viventi da descrivere in ambiente terrestre, cifra che sale al 91% in ambiente acquatico. Ciò che ci è chiaro oggi è che ogni membro di un ecosistema è essenziale: dagli animali in decomposizione ai super predatori, ogni essere vivente svolge un lavoro.
Come affermava ai suoi tempi Antoine Lavoisier, 'l'energia non si crea né si distrugge, si trasforma soltanto'. Questo vale per gli esperimenti di fisica e chimica, ma anche per le catene alimentari negli ecosistemi naturali.Ogni essere vivente che muore viene reintegrato nel ciclo della materia organica, perché in natura nulla va sprecato. Scopri con noi che ruolo hanno gli animali in decomposizione in tutto questo.
Cosa sono gli animali in decomposizione?
La decomposizione è un processo che avviene in qualsiasi ambiente in cui è presente materia vivente. In queste reazioni, i tessuti organici si trasformano in composti più semplici, come anidride carbonica, acqua, zuccheri semplici e sali minerali. Questa è una parte essenziale del ciclo dei nutrienti, poiché grazie ad essa la materia animale morta inizia a far parte del compost del suolo.
Gli animali in decomposizione sono quelli che si nutrono di materia organica in decomposizione, come indica il loro nome. Come erbivori e carnivori, sono eterotrofi, poiché utilizzano substrati organici per ottenere energia a livello cellulare. In ogni caso, differiscono dal resto in quanto la loro nicchia ecologica è il suolo, dove abbondano i tessuti morti.
Tipi di animali in decomposizione
In senso stretto, gli animali in decomposizione sono solo quelli che ottengono i nutrienti direttamente dal terreno, attraverso reazioni chimiche. In ogni caso, a scopo informativo enumereremo in questo elenco anche coloro che ingeriscono materia morta e poi la metabolizzano, come i mangiatori di detriti, i ghoul, gli xilofagi e altri. Da non perdere.
Organismi Scavenger
Questi animali non sono i tipici mangiatori di detriti, poiché maneggiano e consumano grandi quantità di cibo morto. In ogni caso, sono il primo passo affinché la materia morta inizi a decomporsi, poiché lacerano meccanicamente i tessuti degli esseri morti e consentono ad altre specie di accedere all'interno del cadavere.
Gli spazzini sono animali che si nutrono delle carcasse delle prede che non hanno cacciato. Alcuni dei più noti sono i seguenti:
- Avvoltoi: sono tra i primi ad arrivare a un cadavere una volta che il predatore abbandona la sua preda. L'azione meccanica svolta da questi uccelli è essenziale, in quanto aprono la strada a molte altre specie di decompositori, generalmente espandendo le lesioni dai fori naturali nel corpo della vittima.
- Iene: le iene sono mammiferi feliformi associati al consumo di materia morta, sebbene alcune specie siano in grado di cacciare altri mammiferi.
- Procioni: i procioni mangiano quasi tutti i composti organici che possono mettere in bocca, compresa la materia morta.
Ghoul
Anche se molti usano i termini ghoul e spazzino in modo intercambiabile, e questo è corretto, la necrofagia a volte è associata ad animali più piccoli, che si nutrono di materia organica morta su scala ridotta.Ne inseriamo alcuni esempi nel seguente elenco:
- Diptera: le mosche della famiglia Sarcophagidae si sono specializzate nello sfruttamento della materia morta, poiché le loro larve si sviluppano nei corpi in decomposizione e nel letame. Se vedi mai carne marcia con vermi biancastri all'interno, sicuramente appartiene a questo gruppo.
- Coleoptera: i coleotteri silfidi sono una famiglia di coleotteri che comprende più di 300 specie, quasi tutte necrofaghe.
- Imenotteri: le larve di vespe e formiche si nutrono solitamente di materia organica, motivo per cui questi animali sono spesso visti nell'ambiente di cadaveri e pezzi di cibo sprecato.
Organismi detritivori
Anche se non possono essere considerati decompositori stretti, gli organismi detritivori sono quelli che più si avvicinano a questo significato.Questi animali ricavano energia dai detriti e dalla materia organica in decomposizione presenti nell'ambiente. Sono l'ultimo passaggio tra il mondo macroscopico e quello microscopico, in quanto distruggono la materia abbastanza da essere utilizzata da batteri e funghi.
Successivamente, presentiamo un elenco dei più noti detritivori o iliofagi:
- Oniscídeos: conosciuti comunemente come “scaglie di umidità”, gli oniscídeos sono crostacei isopodi che mangiano materia organica in decomposizione nell'ambiente terrestre. Tendono a vivere in zone umide e al riparo dalla luce, e prediligono le foglie secche e altre sostanze vegetali morte.
- Gastropodi: anche le lumache di terra e molte specie di lumache ingeriscono qualsiasi cosa sul loro cammino, compresa la materia morta in decomposizione.
- Asteroidi e Holothuroids: i mari richiedono anche detritivori che riciclano la materia organica in decomposizione. Stelle marine e cetrioli di mare se ne occupano.
- Anellidi: i lombrichi e alcuni policheti acquatici sono strettamente detritivori, poiché si nutrono del carbonio presente nel terreno. Inoltre, con la loro attività sotterranea arieggiano il terreno, favorendo la crescita di varie specie vegetali.
Organismi mangiatori di legno
Gli animali che si nutrono di legno potrebbero essere inclusi nel gruppo dei detritivori, ma la loro dieta altamente specializzata li colloca in una categoria a parte. Questi esseri viventi sono specializzati nel consumo di legno, sia esso parte di una pianta vivente o in decomposizione. Indubbiamente, l'esempio più chiaro in questa categoria sono le termiti (Isoptera).
Organismi mangiatori di letame
Un animale coprofago è un animale che si nutre esclusivamente, o quasi, degli escrementi di altri animali. Sebbene alcuni esseri viventi, come i conigli, ingeriscano i propri fagotti per riutilizzare i nutrienti, la loro principale fonte di cibo sono le verdure, quindi non possono essere considerati mangiatori di letame in quanto tali.Lo stesso vale per molte specie di primati o cani.
I mangiatori di letame stretti sono invertebrati. Tra questi spiccano gli scarabei stercorari, che rompono le feci dei ruminanti e le portano sotto forma di palla nei loro nidi, dove nutrono le loro larve. A volte, alcune specie di coleotteri formano le loro gallerie appena sotto lo sterco, risparmiando così energia di trasporto.
Decompositori rigorosi
Tra i decompositori rigorosi troviamo funghi e batteri, poiché questi organismi ottengono i nutrienti organici direttamente dal terreno, senza la necessità di ingerirli o digerirli. Tutti gli animali nominati finora scompongono la materia organica abbastanza da consentire a questi gruppi di agire su di essa.
Come puoi vedere, ci sono molti animali in decomposizione, specializzati in diverse nicchie e tipi di materia organica specifica. In ogni caso, va notato che, se ci riferiamo ai "soliti decompositori" , potremmo solo citare funghi e batteri.
