La famiglia delle otarine, meglio conosciuta come il leone marino, è distribuita in diverse parti del mondo. In questo articolo vi informiamo su ogni specie e il suo habitat naturale.
Chi sono i leoni marini?
I leoni marini appartengono al gruppo dei pinnipedi, che comprende tutti i mammiferi adattati alla vita marina. Le sue 4 estremità si sono trasformate in pinne e hanno perso quasi completamente il pelo. Inoltre, hanno un corpo liscio che li aiuta a ridurre l'attrito con l'acqua e migliorare il loro nuoto. Hanno un'ottima capacità di adattamento, motivo per cui esiste una grande varietà di specie.
Foche e leoni marini hanno un aspetto simile, anche se ci sono alcune differenze nel loro fisico che permettono loro di distinguersi l'uno dall' altro.I leoni marini hanno orecchie visibili, collo definito e lunghe pinne. Da parte loro, le foche hanno solo un'apertura uditiva (niente orecchie), il collo è troppo piccolo e tendono a trascinare il corpo perché le loro pinne sono molto piccole.
Dove vivono i leoni marini?
Tra leoni marini, orsi marini e leoni marini, potremmo dire che l'oceano è pieno di questi mammiferi otarini. Scopri l'habitat di questi animali, che vivono principalmente nell'emisfero australe:
1. Sigillo di pelliccia australiano e sudafricano
Il suo nome scientifico è Arctocephalus pusillus –foto che apre questo articolo– e, come indica il suo nome 'popolare', lo si può trovare sulle coste australiane –precisamente nelle isole dello Stretto di Bass– e in Sud Africa, soprattutto in Namibia.
È un animale molto calmo e socievole, socievole in acqua e compagno di subacquei fino a 60 metri di profondità. A terra possono essere un po' nervosi e spaventati in presenza di esseri umani.
2. Leone marino sudamericano
L'Otaria flavescens ha molti nomi, come il leone marino sudamericano o il leone marino della Patagonia. Abita le coste del Pacifico e dell'Atlantico meridionale del Sud America e può essere trovato in Ecuador, Cile, Argentina e Uruguay.
Il leone marino sudamericano è di colore marrone scuro, i maschi pesano circa 300 chili – il doppio delle femmine– e sono identificabili per avere uno strato di pelo rossastro sul collo. Vivono in colonie formate da un maschio e dal suo harem di femmine, accompagnati da giovani esemplari.
3. Leone marino delle Galapagos
Conosciuto anche come lupo da pelliccia –il suo nome scientifico è Arctocephalus galapagoensis–, è una specie endemica delle isole Galapagos, in Ecuador, e non migra. Si nutrono di pesci in acque profonde e di notte, quando vengono in superficie.
I maschi sono lunghi 1,5 metri e pesano circa 65 chili; da parte loro, le femmine sono più piccole e più leggere. Allo stesso modo, è la specie più piccola della famiglia. Sono organizzati in colonie riproduttive, in grotte, dove le femmine partoriscono un solo piccolo per stagione.
4. Otaria orsina della Nuova Zelanda
L'Arctophoca forsteri o leone marino del sud-est abita le coste meridionali dell'Australia e l'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Le colonie maschili possono essere trovate nello Stretto di Cook e, curiosamente, le colonie australiane e neozelandesi non si mescolano tra loro, anche se sono la stessa specie.
I maschi pesano circa 150 chili e misurano due metri; le femmine pesano 50 chili e misurano 1,5 metri. Entrambi i sessi hanno pinne posteriori rivolte in avanti, nasi appuntiti e lunghi baffi bianchi. Il corpo è bruno-grigiastro sul dorso e più chiaro sul ventre.
5. Otaria orsina antartica
La gazzella Arctophoca vive nelle acque antartiche e nei mari a sud dell'Argentina e del Cile. L'estremo nord in cui sono stati avvistati era nelle isole Kerguelen, a circa 2.000 chilometri dall'Antartide.
Rispetto agli altri membri della famiglia, il muso dell'otaria antartica è più corto. Dal canto loro i maschi – che misurano due metri e pesano fino a 230 chili – hanno il pelo marrone scuro, mentre quello delle femmine e dei giovani è grigio. Si nutrono di krill e occasionalmente di pesce.
6. Otaria orsina sudamericana
Il suo nome scientifico è Arctophoca australis australis, ma è conosciuto come otaria orsina. È una specie endemica del Sud America, che abita nel sud del Brasile, Uruguay, Argentina e Cile.
In questa specie è presente anche il dimorfismo sessuale, in cui i maschi sono più grandi delle femmine (rispettivamente due metri e 200 chili contro 1,5 metri e 60 chili).La dieta di questo leone marino è costituita da crostacei, cefalopodi e pesci; È un animale opportunista che si nutre di ciò che trova nel mare.
Il leone marino è un animale molto diffuso nell'emisfero australe, dove lo si può osservare sulle coste quando si riunisce in colonie tra rocce o spiagge sabbiose.
