Xenopus è un genere di rane carnivore di origine africana, anche se possono essere trovate come specie invasive in altre parti del mondo. Sono tutte rane acquatiche e carnivore; si nutrono di piccoli invertebrati acquatici, altri anfibi e pesci.
La specie più conosciuta è Xenopus laevis, l'anfibio modello standard nella sperimentazione.
Com'è il genere Xenopus?
Le rane di questo genere sono piccole: i maschi misurano tra i 5 e i 6 centimetri e pesano circa 60 grammi, mentre le femmine misurano tra i 10 e i 12 centimetri e pesano più dei maschi, fino a 200 grammi.
Il suo corpo è appiattito e la sua testa è piccola in proporzione. Il dorso può essere multicolore e screziato di macchie grigio oliva, marrone o grigio chiaro, mentre la parte ventrale è biancastra o giallastra.
Gli occhi non hanno palpebre e si trovano sopra la testa. Per curiosità, a questo genere di rane manca la lingua.
Le zampe anteriori sono allungate e senza tessitura tra le dita, e queste sono lunghe e terminano con le unghie. Le zampe posteriori hanno una rete interdigitale e anche tre delle loro dita hanno unghie simili ad artigli. Uno dei nomi con cui viene riconosciuta è rana artigliata africana.
Ciclo di vita della rana artigliata africana
La produzione di uova può essere stimolata da un'iniezione di gonadotropina corionica nelle femmine. Inoltre, negli anni '30 questa iniezione divenne popolare come test per rilevare la gravidanza nelle donne, poiché questo ormone è presente nelle urine delle donne incinte.
Se questa urina è stata iniettata in una femmina di Xenopus, è stata indotta la produzione di uova. In laboratorio, iniettano questo ormone per incoraggiare la deposizione delle uova.
In questo genere, le uova vengono solitamente deposte in grandi quantità, tra 1.000 e 3.000 uova, il cui diametro approssimativo è di 1,2 millimetri. Nell'uovo si sviluppa un embrione che cresce rapidamente in circa 20 ore. A 36 ore puoi già vedere un girino con organi completamente formati e funzionanti.
Il girino diventa una rana dopo circa 12 mesi. E va notato che le femmine sono molto più grandi dei maschi, più del doppio della loro taglia.
In natura, gli uccelli e altri anfibi più grandi sono i loro principali predatori.
Perché Xenopus viene utilizzato nella ricerca?
Xenopus è utilizzato per studiare lo sviluppo dei vertebrati e l'embriologia, la biologia cellulare, la biologia molecolare, la genomica, la neurobiologia e la tossicologia, nonché per modellare le malattie umane.
Lo studio di organismi modello, come Xenopus, zebrafish o topi da laboratorio, ci permette di decifrare come funzionano le interazioni cellulari e molecolari durante lo sviluppo embrionale, come si adattano durante l'invecchiamento e lo stress ambientale e come si deregolamentano con le malattie.
Alcuni dei vantaggi di Xenopus come animale da esperimento sono:
- Il suo ciclo di vita è breve e ogni fase è identificata.
- Hanno un' alta produzione di uova.
- È una specie facile da allevare in laboratorio, essendo piccola e acquatica.
- Geneticamente sono simili agli umani, il che li rende un buon modello per lo studio delle malattie. Tutti i suoi geni sono noti.
- Gli embrioni tollerano la manipolazione. È facile iniettare un gran numero di componenti (acidi nucleici, proteine) nelle cellule embrionali o anche nelle cellule adulte.
- Il destino di ogni cellula è perfettamente noto, cioè a quale linea cellulare apparterrà (apparato digerente, nervoso, respiratorio), il che rende possibile effettuare facilmente studi di soppressione ed espressione di geni specifici.
Questa piccola rana africana è riuscita a salvare molte vite grazie al suo grande lavoro di ricerca. Se cerchi in internet, scoprirai che è un modello per molti studi diversi sul cancro, sulla formazione del sistema nervoso, sul sistema immunitario
