Il quokka è stato soprannominato "l'animale più felice del mondo" per via del sorriso permanente sul suo volto. Ecco perché nasce la curiosità di saperne di più su questo animale.
Il quokka è un marsupiale
Questo piccolo canguro appartiene alla specie Setonix brachyurus. È un marsupiale diprotodont che fa parte della famiglia Macropodiae e dell'ordine Diprotodontia.
I diprodonti sono un ordine di marsupiali dell'Oceania. Questo ordine è caratterizzato dall'avere una grande varietà di specie. Tra questi ci sono il canguro, il koala, il cuscus o i piccoli pigmei alati.
D' altra parte, una delle caratteristiche interessanti di questo ordine è che la specie ha due incisivi nella mascella. Inoltre, considerando che la sua origine inizia nell'Oligocene, la sua storia evolutiva riflette un grande adattamento ai cambiamenti successivi. Ciò ha dato origine a una significativa diversità biologica.
Storia di Quokka
Il primo documento registrato del quokka risale all'anno 1658. È stato descritto come "un gatto simile a uno zibetto ma con una tonalità marrone" . Alcuni decenni dopo, è stato osservato di nuovo e descritto come "una specie di topo ma delle dimensioni di un gatto" .
Sebbene sia comunemente conosciuto con il nome di quokka, gli aborigeni gli diedero nomi diversi. Della gamma di nomi dati, si possono menzionare Quak -a o kwoka.
A livello tassonomico è compreso nel genere Setonix, dal latino 'fungo' – tradotto come 'setola'– e dal greco 'onice' – tradotto come artiglio–. Per quanto riguarda 'brachyurus', deriva dal greco ed è l'unione di 'brachys' per breve e 'oura' per coda.
Si ritiene che il quokka si sia discostato presto dagli altri wallaby del genere Macropus, e inoltre non condivide molti tratti con loro. Pertanto, è stato deciso di creare un genere specifico per questo animale.
Caratteristiche generali
Il quokka è di piccole dimensioni, simile a un gatto domestico. I suoi capelli sono folti e corti, mentre il suo colore è bruno grigiastro, con zone più chiare. Il muso è glabro e le orecchie sono piccole. La coda stretta, invece, può misurare tra gli 8 e i 31 centimetri di lunghezza.
A livello di massa corporea, il suo peso è stimato tra i 2,7 e i 4,2 chili. Se parliamo della lunghezza del suo corpo, testa compresa, va dai 400 ai 540 millimetri. D' altra parte, è noto che la zampa posteriore può misurare circa 120 millimetri.
Dimorfismo sessuale leggermente pronunciato si osserva nei maschi e nelle femmine di questa specie. I maschi sono più grandi e hanno un peso corporeo maggiore rispetto alle femmine, e variano di circa 12 millimetri di lunghezza e circa un chilo di peso.
Le abitudini alimentari di questo animale sono principalmente erbivore. Tra i suoi cibi preferiti ci sono le foglie e gli steli. Tuttavia, la dieta varia a seconda della regione e del periodo dell'anno in cui si trovano.
Inoltre, va detto che il quokka è un animale notturno che abita l'Australia orientale. In particolare, è endemico dell'Australia sudoccidentale, comprese Rottnest e le Isole Calve. D' altra parte, finora non sono state segnalate sottospecie.
Per quanto riguarda la loro aspettativa di vita, è stato stimato che in libertà possono vivere più di 10 anni, mentre in cattività raggiungono i 14 anni.
Stato di conservazione dei Quokka
Nel 1996 questo animale è stato inserito nella lista della 'fauna rara o prossima all'estinzione'. La loro inclusione è stata dettata da diversi rischi. Includono, tra gli altri fattori, la diminuzione dell'area geografica, la diminuzione del numero di popolazioni e rischi importanti come la predazione.
La perdita di habitat e la diversità alimentare sono altri fattori importanti. Estinzioni localizzate sono state registrate nelle foreste a causa della diminuzione della diversità degli alimenti inclusi nella loro dieta.
Nel 2013 è stato attivato un piano di recupero della specie che tiene conto di diversi rischi. Si va dalla predazione da parte di animali come volpi o gatti selvatici, agli effetti causati dai cambiamenti climatici, dalla perdita di habitat o da diverse malattie.
Attualmente, c'è stato un calo della popolazione e si stima un totale di 7.500-15.000 individui maturi. Per questo motivo la IUCN ha classificato il quokka nella categoria 'vulnerabile'.
Nonostante tutte queste disavventure, il quokka è un animale dal sorriso perenne. Così come regala sorrisi, li riceve anche.
