Lo squalo anguilla (Chlamydoselachus anguineus) è un condritto che sfida i preconcetti che tendiamo ad avere sugli squali nella cultura generale. Normalmente questi pesci sono concepiti come letali, grandi e pericolosi, mentre lo squalo anguilla è un essere segreto che viene custodito nell'oscurità marina, lontano dalla luce.
Questo animale è classificato all'interno del gruppo dei "fossili viventi" , poiché il suo lignaggio evolutivo risale al Carbonifero, periodo che ebbe luogo 359 milioni di anni fa. Se vuoi saperne di più su questa reliquia storica vivente, continua a leggere.
Un fossile vivente
Fino al 2009, Chlamydoselachus anguineus era l'unico rappresentante vivente della famiglia dei Chlamydoselachidi (Chlamydoselachidae). Quest'anno, un gruppo di biologi ha pubblicato una ricerca sulla rivista Zootaxa in cui hanno descritto un altro squalo anguilla: Chlamydoselachus africana.
Così, per un decennio, il termine "squalo anguilla" definisce 2 specie diverse. Entrambi sono difficili da distinguere esternamente, ma differiscono nel condrocranio, nel numero totale di vertebre e nel numero di pieghe nella valvola a spirale. Inoltre, abitano diverse regioni della Terra, come vedremo nelle righe successive.
La specie che qui ci interessa è considerata un fossile vivente, poiché presenta caratteristiche tipiche degli animali ancestrali. Inoltre, va notato che all'interno del loro genere sono stati trovati fossili di 8 specie estinte, che si sommerebbero a un totale di 10 diversi tipi di squali anguilla che hanno abitato il pianeta in passato.
Caratteristiche dello squalo anguilla
Come suggerisce il nome, questo animale ha una forma marcatamente anguilla. Il suo corpo, cilindrico e allungato, può misurare fino a 2 metri di lunghezza, con le pinne dorsale, pelvica e anale poste vicino alla coda. Il colore è sempre scuro, con sfumature che vanno dal marrone al nero.
La sua testa è appiattita, come se fosse un serpente acquatico. Questo squalo ha un muso molto corto e una bocca terminale allungata, che contiene circa 300 denti a forma di tridente (tricuspide). Indubbiamente, l'apparato mandibolare di questo essere molto primitivo indica un'insolita capacità di divorare.
D' altra parte, questo animale è pur sempre un pesce, quindi deve avere delle branchie: lo squalo anguilla ha 6 fessure branchiali. Il primo è fuso con la parte inferiore della mascella, conferendole un aspetto da "collana" .
Habitat ed ecologia
Come abbiamo detto prima, gli squali anguilla comuni e africani sono distribuiti in modo diverso. La prima specie vive in modo cosmopolita ma a macchia di leopardo, nelle acque degli oceani Atlantico e Pacifico. D' altra parte, la specie africana è stata rilevata nell'Angola meridionale, in Namibia e in Sudafrica.
Questi animali sono molto difficili da trovare in natura, poiché si muovono in specchi d'acqua tra i 200 ei 1200 metri di profondità. Le informazioni che abbiamo su di loro provengono da esemplari in cattività o, in mancanza, da individui che vengono catturati nelle reti a strascico a grandi profondità.
In cattività, questi squali nuotano con la bocca sempre aperta. Si ipotizza che i suoi vistosi denti bianchi possano essere un meccanismo per attirare la preda, ma questa teoria è difficile da confermare. In ogni caso, la sua morfologia interna e la sua anatomia ci dicono una cosa: questo animale è preparato a vivere nell'oscurità.
Lo squalo anguilla ha uno scheletro ridotto e un tasso di calcificazione molto basso. Inoltre, ha un enorme fegato pieno di lipidi a bassa densità, che lo aiuta a mantenere la sua posizione nella colonna d'acqua senza sforzo. La sua sensibile linea laterale è molto primitiva ma raffinata, permettendogli di rilevare piccoli movimenti nelle prede circostanti.
Si ritiene che i calamari siano il cibo preferito di questo squalo. Inoltre, può aprire la bocca in modo eccessivo per predare animali molto grandi.
Un periodo di gestazione vertiginoso
Questi animali non si riproducono come la maggior parte dei pesci, poiché sono ovovivipari. La loro fecondazione è interna e partoriscono per vivere giovani, ma non si connettono con la madre attraverso una placenta durante la gravidanza. I piccoli sono nutriti dal sacco vitellino di un uovo interiorizzato e, solo quando sono giovani, la femmina li libera all'esterno.
Il periodo di gestazione di questi animali è anormalmente lungo, poiché può richiedere fino a 3 anni e mezzo, il che lo rende il ciclo più lungo di qualsiasi vertebrato conosciuto. Si stima che, in acque profonde, maschi e femmine sessualmente maturi possano riprodursi durante tutto l'anno.
Lo stato dello squalo anguilla
Come puoi immaginare, calcolare il numero della popolazione di un animale così sfuggente è un compito quasi impossibile. Sfortunatamente, è noto che molte persone finiscono vittime delle reti da pesca commerciali, sebbene non vengano cacciate specificamente per la loro carne o materiali.
Poiché non ci sono quasi informazioni al riguardo, è considerata una specie non in pericolo. Tuttavia, è necessario sapere molto di più sulla sua ecologia e sul numero di abitanti per catalogarlo. Indubbiamente, il fatto che il suo periodo di gestazione sia così lungo rende questo squalo un candidato perfetto per entrare nell'elenco delle specie minacciate.