La vivacità delle farfalle suscita in noi una grande ammirazione per la loro bellezza impeccabile e ispira anche gli scienziati di tutto il mondo a comprendere meglio questo fenomeno naturale. Fortunatamente, i progressi tecnologici si sono evoluti e oggi sappiamo perché le farfalle esibiscono colori così belli.
Di che colore sono le farfalle?
Attualmente, si sa che più di 15.000 specie di farfalle abitano tutti i continenti. Senza dubbio, una delle caratteristiche più sorprendenti di questi insetti sono le loro bellissime ali, dai toni molto vivaci.
È noto che la colorazione delle farfalle può essere di due tipi: strutturale o pigmentaria. La colorazione pigmentaria è generata principalmente dalla melanina, una sostanza che agisce come un pigmento naturale.
La melanina è responsabile di dare colore alla nostra pelle e ai nostri capelli, ma anche alle squame che compongono le ali delle farfalle. Le farfalle pigmentate offrono colori bianchi, marroni, grigiastri, gialli, arancioni, rossi e rossastri.
Le colorazioni strutturali derivano dalla diffrazione e dalla diffusione della luce sulle squame delle ali delle farfalle. L'interferenza della luce altera le proprietà ottiche e i colori vengono percepiti in modo diverso dai nostri occhi. Le farfalle strutturalmente colorate presentano toni metallici, cangianti, verdi e blu; Sono davvero combinazioni di insolita bellezza per i nostri occhi.
I colori dicono molto sulle farfalle
I ricercatori hanno scoperto che la colorazione delle farfalle svolge anche importanti funzioni sociali nel loro habitat naturale. Ogni specie ha un modello di colorazione unico e ogni individuo può avere una combinazione unica di colori delle ali.
Come vediamo, le sfumature di una farfalla non solo le conferiscono bellezza, ma ne costituiscono anche l'identità. Bisogna tener conto che i maschi e le femmine di molte specie di farfalle presentano dicromatismo sessuale. Vale a dire: nella stessa specie, ogni sesso ha colori o sfumature diverse.
Queste variazioni possono essere così sottili in alcune specie da essere impercettibili ad occhio nudo, ma è un elemento importante da considerare durante la stagione riproduttiva delle farfalle.
Colorare può essere una strategia mimetica
Una funzione molto importante che può svolgere la colorazione delle farfalle è la possibilità di mimetizzarsi. Il camuffamento è una tecnica che alcuni animali usano per nascondersi dai loro predatori "fondendosi" con il proprio habitat per diventare impercettibili.
Alcune specie di farfalle hanno uno schema di colorazione chiamato criptico, che consente loro di nascondersi nel proprio ambiente.In alcune farfalle, questo motivo è presente sulla parte superiore e inferiore delle ali. Pertanto, possono semplicemente stare fermi per passare inosservati da qualsiasi pericolo nell'ambiente.
È interessante notare che altre specie hanno tonalità molto vivaci nella parte superiore e il motivo criptico nella parte inferiore. Percependo qualsiasi minaccia, queste farfalle chiudono le ali e nascondono i loro colori per fuorviare i loro predatori.
Quando i colori danno un segnale pericoloso
In molti animali, i colori vivaci e attraenti fungono da segnale di avvertimento per la loro tossicità. Le rane freccia, ad esempio, sono minuscoli anfibi che mostrano colori molto sorprendenti e contengono un veleno molto potente nella loro pelle.
Questi cambiamenti nel tono della pelle (o nelle ali) non sono semplicemente una caratteristica estetica, ma sono un avvertimento per i predatori sulla possibile esistenza di veleno o sostanze tossiche.
Tra le farfalle non sono molte le specie che contengono veleno nelle ali, ma alcune meritano di essere evidenziate. Le cosiddette 'farfalle monarca' sono considerate le specie più belle per via dei loro intensi colori nero e arancio; Questa specie di farfalle contiene una tossina nelle squame, che le aiuta a difendersi dai predatori.
Un fatto curioso è che le farfalle monarca non producono il proprio veleno, ma lo ingeriscono attraverso la loro dieta. Mentre sono ancora bruchi, queste minuscole farfalle mangiano le foglie dell'albero asclepiade, che vengono metabolizzate per formare la tossina sulle loro scaglie da adulti.
Il mimetismo e il colore delle farfalle
Infine, vorremmo sottolineare che alcune specie di farfalle non velenose hanno la capacità di imitare la colorazione delle specie velenose. In questo modo riescono a 'ingannare' i loro predatori, attraverso una tecnica naturale chiamata mimetismo.
