Popolarmente note come orche assassine, le orche sono tutt' altro che meritevoli di questo soprannome. In effetti, sono animali affascinanti da guardare, soprattutto per la loro grande intelligenza.
La sua distribuzione è così ampia che diversi gruppi hanno sviluppato adattamenti specifici nella loro morfologia, alimentazione, comportamento e persino genetica, motivo per cui per alcuni di loro sono state proposte specie diverse. Se la tua curiosità ti ha stuzzicato, qui puoi saperne di più.
Classificazione tassonomica delle orche assassine
L'orca assassina (Orcinus orca) è una specie di cetaceo dentato appartenente alla famiglia Delphinidae. È la più grande specie di delfino e l'unica attualmente esistente riconosciuta all'interno del genereOrcinus. Nello specifico, la sua classificazione è la seguente:
- Regno: Animali.
- Bordo: cordata.
- Classe: Mammalia.
- Ordine: cetacei.
- Sottordine: Odontoceti.
- Famiglia: Delphinidae.
- Sottofamiglia: Orcininae.
- Genere: Orcinus.
- Specie: Orcinus orca.
Caratteristiche fisiche
L'orca ha una carnagione robusta e una colorazione in bianco e nero, in cui ogni individuo ha il proprio schema. La sua caratteristica più sorprendente, oltre alle enormi dimensioni, è la lunga pinna dorsale, che può raggiungere quasi i 2 metri di lunghezza nei maschi di grandi dimensioni.
Si tratta di una specie in cui si osserva dimorfismo sessuale in termini di taglia: i maschi possono raggiungere i 9 metri e pesare 6 tonnellate, mentre le femmine si mantengono a 4 tonnellate e 7 metri di lunghezza. Le femmine hanno anche una pinna dorsale più piccola.
Giocare e nutrirsi
Le orche sono superpredatrici, nel senso che non hanno nemici naturali e sono in cima alla catena alimentare del loro ecosistema. Consumano circa il 5% del loro peso ogni giorno sotto forma di una varietà di prede, che vanno da piccoli pesci e calamari agli squali e persino altre balene. Adattano la loro dieta al luogo in cui si trovano e al periodo dell'anno.
Per quanto riguarda la loro riproduzione, le femmine sono in grado di concepire dall'età di circa 6 anni. I maschi, invece, non sono fertili fino a quando non hanno 10 anni.
Essendo animali così intelligenti, hanno una lunga infanzia in cui devono imparare tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere prima di avere una prole.
La femmina di solito partorisce un solo cucciolo ogni 5-6 anni, perché se si prende già cura di un cucciolo, sarà abbastanza indipendente da permettere alla madre di prendersi cura di un neonato.La gestazione varia tra i 15 e i 18 mesi e i piccoli possono misurare 2,5 metri alla nascita -e pesare 200 chili-
Stato di conservazione
A causa della loro ampia distribuzione, non ci sono dati sufficienti per stimare il numero esatto di orche esistenti nel mondo. Sono protetti da leggi internazionali che cercano di impedire la caccia, ma sono anche minacciati da incursioni petrolifere offshore, pesca insostenibile e cambiamenti climatici.
Comportamento delle orche assassine
Sono animali sociali, in quanto vivono in gruppi strutturati e con un complesso sistema di comunicazione. Il numero di individui varia a seconda della regione in cui vivono, anche se è raro trovare gruppi di più di 20 orche.
La loro gerarchia è matriarcale e basata sulla parentela, cioè la femmina dominante è la più anziana e madre di tutti gli altri membri del gruppo -e, quindi, la più esperta nel sopravvivere-.I maschi adulti tendono a proteggere il gruppo ai lati, lasciando i cuccioli e le madri al centro.
I legami tra gli individui sono forti e solidi grazie al loro complesso sistema di comunicazione. Con un misto di posture, gesti e suoni udibili e impercettibili, le orche sono in grado di trasmettere tutte le informazioni necessarie per l'alimentazione, la protezione e la socializzazione.
Ogni gruppo ha una serie di segnali uditivi stabili che ripetono quando sono in un gruppo come controllo. Questo è chiamato 'dialetto' ed è l'equivalente di “come va? Tutto bene?" degli umani.
Anche la loro intelligenza è notevole: negli studi in cattività sono stati osservati comportamenti di caccia collaborativi, empatia, risoluzione dei problemi e persino concetti matematici. Tanto che si è proposto di considerarli, insieme ai delfini, persone non umane a livello di diritti legali.
Tipi di orche assassine
Poiché le orche sono distribuite in tutti gli oceani e le loro usanze, dieta e cultura cambiano di conseguenza, sono state classificate in 3 tipi di raggruppamenti: residenti, transitorie e marittime.
Residenti
Le orche assassine residenti sono quelle che vivono più vicino alle coste. L'unità minima è solitamente costituita dalla donna guida, dai suoi figli e dai suoi nipoti, con una media di 6 individui. Possono riunirsi per un certo periodo con altri gruppi di orche assassine imparentate e con dialetti simili.
Di solito non percorrono lunghe distanze, quindi condividono una caratteristica fisica comune: la loro pinna dorsale è ricurva e la punta è a forma di sfera. Si nutrono principalmente di pesci e calamari.
Passanti
A differenza delle precedenti, le orche transitorie percorrono lunghe distanze e non rimangono in un posto troppo a lungo. La sua pinna dorsale è triangolare e affilata. La loro dieta consiste in animali più grandi, come foche o tartarughe marine.
I gruppi tendono ad essere più piccoli, di solito costituiti da una femmina adulta e dalla sua prole. È comune che i bambini lascino il gruppo familiare per formare una propria unità, soprattutto nel caso delle femmine. Si osservano anche maschi solitari transitori.
Maritime
Le orche marine hanno pinne dorsali ricurve e di solito sono più piccole. Vivono molto lontano dalla costa -una media di 25 chilometri- e formano gruppi molto più grandi tra 20 e 75 individui. Mangiano anche animali più grandi, inclusi gli squali.
La struttura familiare delle orche marine è stata poco studiata. Tuttavia, sono noti per essere gruppi dinamici, con frequenti scambi di individui tra gruppi.
Le orche sono così complesse che non possono essere descritte in poche righe. Tuttavia, al minimo approfondimento nella sua natura sono i dialetti, le diverse popolazioni, la cultura e il suo incredibile intelletto.Molti ricercatori dedicano la loro vita a decifrarli, perché prima di tutto questo sorge una domanda inevitabile: siamo davvero così diversi?